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Retiens-moi

Cecilia est parfaite et irréprochable. Elle est dans le contrôle permanent de sa vie… jusqu’à cette nuit passée avec un mystérieux inconnu.

Il est beau, sensuel et lui offre des plaisirs inédits. Hors de question pourtant d’aller plus loin. Cecilia a des règles strictes et s’y tient, craignant de voir ressurgir le passé qui la hante si elle venait à baisser la garde.

Mais, quand elle doit mettre sa vie entre les mains de son amant, tout bascule. Un seul faux pas et ils pourraient le payer très cher tous les deux.

Le pari est risqué, l'enjeu énorme et la récompense inestimable.

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La vie est trop courte pour être triste

June a tout perdu : son chat, son mec, son logement, son boulot. Quand elle répond à une petite annonce de colocation, elle ne s’attend à devoir partager son appart avec Madeleine, une vieille dame de 95 ans !
Contre toute attente, c’est cette dernière qui va lui faire retrouver le sourire, avec sa fantaisie, son humour… et son nouveau voisin, Martin : yeux bleu profond, petite gueule d’amour et… fiancé avec "Maggy la dragonne".
Pourquoi le destin s’acharne-t-il contre June ?
Faudra-t-il un voyage au pôle Nord pour que sa vie reprenne un cours normal ?
Peut-être que oui !

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L'inconnu de l'ascenseur et moi

Le jour où Charlyne se retrouve coincée dans l’ascenseur avec un inconnu… elle panique.
Il est grand, musclé, ne montre pas son visage, sent beaucoup trop bon… et en plus, il est sarcastique !
L’attirance est puissante, irrésistible… mais il la fuit. Tout les oppose, pourtant Charlyne refuse de baisser les bras : après tout, ils sont voisins !
Et il n’a encore rien vu…

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Crazy Love

Après une soirée désastreuse où elle fait définitivement une croix sur l’amour de sa vie, Éva décide de prendre un nouveau départ et d’aller de l’avant.
Trois ans plus tard – enfin ! –, elle fait la rencontre d’un homme, « un vrai » selon ses nouveaux critères. Un homme qui la désire, plus que tout. Son boss… Aussi obstiné que sexy, aussi arrogant que sensuel…
Mais la maladresse d’Eva, son orgueil mal placé et surtout la réapparition de son amour de jeunesse vont mettre à mal tout ce qu’elle avait prévu.

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Tout mais pas lui

En vacances en France, Marie découvre la liberté, l’indépendance… et la volupté. Alex Klein est séduisant, charmeur… et disparaît au petit matin !
Blessée, Marie rentre à New York pour commencer un stage dans une maison d’édition. Sa première mission ? Assurer la promotion du tout nouvel auteur-phare : Alex Klein !
Impossible de se défiler. Marie doit côtoyer chaque jour celui qui l’attire autant qu’elle le déteste. Hors de question de retomber dans ses bras !

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Kim Grey

INSOLENT BASTARD

Volume 1

1. Tout oublier ou presque

Hailey

– Cette fois, j’arrive ! s’écrie Brooke depuis sa fenêtre ouverte en grand, au troisième étage de son immeuble.

Olivia et moi levons le nez vers notre amie en éclatant de rire.

– Elle a eu le temps de changer de coiffure encore une fois ? dis-je.

– On dirait bien, se marre Olivia.

– Heureusement qu’elle n’a pas les cheveux aussi longs que toi, sinon on y était encore demain, observé-je.

Depuis dix minutes que nous sommes arrivées au pied de son immeuble, Brooke s’est déjà penchée quatre fois par la fenêtre pour nous demander conseil sur sa coiffure et ses vêtements. Le jour baisse à l’horizon, mais en ce début de soirée estivale, les promeneurs sont encore nombreux dans cette rue très animée de Williamsburg et plusieurs passants se sont permis de donner leur avis sur la tenue de Brooke. Ce qui n’a pas contribué à faciliter son choix.

Quelques secondes plus tard, la blonde exubérante nous rejoint, juchée sur des talons extravagants qu’elle ne quitte jamais, sous prétexte qu’il lui faut bien compenser sa taille. C’est vrai que Brooke est plutôt petite, mais elle est tellement grande gueule que cela compense.

– Voilà le taxi ! prévient-elle.

– Je croyais qu’on restait à Brooklyn, m’étonné-je en voyant se garer la voiture jaune.

– Mais on reste à Brooklyn ! C’est grand, qu’est-ce que tu crois ? glisse mon amie en lançant une adresse au chauffeur.

– On va où, alors ? demandé-je.

– Secret. Mais pour une fois que tu t’offres une soirée entre filles, Hailey, je voulais quelque chose de grandiose… Vous n’allez pas être déçues !

Je souris. C’est vrai que ça fait longtemps que nous ne nous sommes pas retrouvées, Olivia, Brooke et moi. Depuis que j’ai la garde de ma petite sœur, je n’ai plus une seconde de libre. D’ailleurs, aussitôt dans le taxi, je ne peux pas m’empêcher de jeter un œil à mon téléphone, au cas où ma voisine et amie Eva, qui garde Madison ce soir – ou même ma sœur elle-même, du haut de ses 5 ans –, m’aurait laissé un message.

À la mort de ma mère l’an dernier, j’ai appris l’existence de Madison. Quatre ans que je n’avais pas vu ma mère. Quatre ans pendant lesquels elle n’a pas jugé important de me prévenir que j’avais une sœur… J’ai eu toutes les peines du monde à obtenir sa garde, mais depuis que Madison est entrée dans mon appartement de Harlem, ma vie a pris un nouveau sens.

Et mon canapé, une toute nouvelle décoration aux coups de feutre très tendance.

Cela ne fait qu’un an qu’elle a débarqué chez moi, mais je sais déjà que c’est la plus belle chose qui me soit arrivée.

– Ne t’en fais pas, Madison va bien ! s’écrie Olivia qui m’a vue sortir mon téléphone. Telle que je la connais, à l’heure qu’il est, elle doit s’éclater avec sa copine Amanda, j’en suis certaine.

– J’espère qu’elle ne donnera pas trop de travail à Eva… murmuré-je.

Ma sœur a parfois un petit côté char d’assaut. Et si elle se montre docile avec moi, ce n’est pas toujours le cas quand elle est chez les autres.

– Tu parles, s’amuse Olivia. Eva a six enfants ! Elle a l’habitude.

– Un de plus ou un de moins… confirme Brooke. Alors range ce téléphone ou je te le confisque. On a dit que ce soir, la « grande sœur poule » laissait la place à Hailey, la jeune femme qui a besoin de se défouler !

Je range mon téléphone en souriant. C’est vrai qu’au contact de Madison, je suis devenue une vraie « grande sœur poule ». Je l’adore, et j’ai terriblement peur qu’elle se sente délaissée. Je sais qu’elle est heureuse, pourtant. Je le vois bien, mais je ne peux pas m’empêcher de la couver.

Par la fenêtre du taxi, je regarde défiler les interminables avenues flanquées d’entrepôts désaffectés de Brooklyn. Je respire. Madison est chez sa meilleure amie, qui est aussi la voisine de palier. Je suis avec mes amies, moi aussi, et nous allons passer une folle soirée, dans un lieu dont Brooke a le secret.

Tout serait parfait, si je ne venais pas de me faire virer…

– C’est là ! lance soudain Brooke, me tirant de mes pensées.

– Vous êtes sûres que vous voulez que je vous dépose ici ? demande le chauffeur, visiblement réticent.

Je jette un œil autour de nous. C’est vrai que c’est vide ! Que des entrepôts plus ou moins désaffectés ! Aucune trace de présence humaine. Rien ne laisse présager que nous approchons d’un lieu branché…

– Parfaitement sûres, oui ! lance Brooke, surexcitée, en sortant du véhicule.

Elle tend un billet au chauffeur puis s’engage dans une rue que je qualifierais volontiers de coupe-gorge.

Olivia n’a pas l’air beaucoup plus rassurée que moi. Nous marquons une pause à l’endroit où l’éclairage public s’arrête.

– Partons du principe qu’elle sait ce qu’elle fait, dis-je en entraînant Olivia par le bras.

– J’ai vraiment hâte ! s’écrie Brooke, devant nous.

Je n’ai jamais compris comment se débrouillait Brooke : malgré ses talons de dix centimètres, elle marche sur le béton cabossé au même rythme que si elle portait des chaussures de randonnée. Olivia me lance un regard amusé.

– Faisons confiance à notre Brooklyn girl préférée… dit-elle en s’engageant à son tour.

Olivia fait du sport à haute dose, et ça se voit. Elle porte un simple jean noir moulant et des sneakers, mais avec sa ligne élancée, cela suffit à lui donner une allure folle.

Au bout de la ruelle biscornue, un vieil entrepôt attenant à une usine jaillit comme une oasis au milieu du désert. Sur le mur, Happy Corn, écrit en néons bleu électrique, côtoie un énorme coq multicolore défraîchi qui fait office de logo.

– Ancienne usine à grains reconvertie en boîte de nuit, explique Brooke. Le lieu doit dater d’il y a au moins cent ans. The place to be !

Le long du bâtiment, une interminable file d’attente s’étire à perte de vue. À en juger par les looks, tous plus improbables les uns que les autres, Brooke ne s’y est pas trompée : nous sommes dans ce que New York comporte de plus branché. Alors même que nous nous trouvons à Brooklyn… Je tire un peu sur ma robe. Pour mon retour dans le monde et pour saluer les derniers feux de l’été, j’ai choisi une robe courte, bleue à pois blancs, et j’ai détaché mes cheveux bruns. Brooke dit souvent qu’avec une crinière comme la mienne et des yeux aussi verts, je pourrais me promener nue, je serais encore très habillée. Je n’ai jamais fait l’essai. Mais je ne doute pas qu’elle-même en serait capable !

– Ils sortent d’où, tous ces gens ? demandé-je, ébahie.

– De partout, j’imagine ! Le monde entier se précipite pour venir danser au Happy Corn, explique Brooke. Quand je vous dis qu’il n’y a plus rien à faire à Manhattan…

Brooke est née à Brooklyn et ne jure que par son quartier. Tout juste si elle ne considère pas Manhattan comme une banlieue sans intérêt. Quand il s’agit de la faire venir à Manhattan, Olivia et moi devons toujours user de stratagèmes incroyables pour qu’elle accepte de traverser le pont. Et elle se couperait la langue plutôt que d’avouer que nos adresses valent bien les siennes.

Eva m’a dit de profiter de ma soirée et de ma nuit, mais plus je regarde la file, plus je suis inquiète. On en a au moins pour deux heures d’attente. C’est cuit pour rentrer tôt ! Je me lance dans des calculs afin d’estimer mon heure de retour chez moi lorsque Brooke me tire par la main et nous fait signe de la suivre vers le début de la file.

– On ne va pas griller tout le monde, quand même ! chuchote Olivia, sachant de quoi Brooke est capable.

– Bien sûr que non, réplique innocemment notre amie.

Là, sous nos yeux impressionnés, elle claque la bise au videur imposant, qui nous fait entrer par une porte dérobée en nous souhaitant une bonne soirée. J’en reste bouche bée !

– Au Texas, tu te serais fait lyncher par tous ces gens qu’on vient de doubler, remarque Olivia.

– On n’a doublé personne ! On est passé par une autre porte, rétorque Brooke.

– Comment fais-tu ? demandé-je, admirative.

– Comment je fais quoi ? demande Brooke, l’air de ne pas comprendre.

– D’abord pour dégoter ce genre d’endroit, mais surtout pour connaître le videur et pour qu’il nous laisse passer devant tout le monde en nous souhaitant une bonne soirée ! répond Olivia.

– Et en te faisant un clin d’œil ! ajouté-je.

– Ah ! mais ce n’est pas un simple videur ! C’est Vince ! Je le connais depuis toujours. On était ensemble au collège.

Olivia et moi échangeons un regard incrédule. Il n’y a que Brooke pour avoir des contacts pareils !

Une fois à l’intérieur de l’usine réhabilitée en boîte de nuit, nous ne pouvons réprimer un cri de surprise. L’architecture industrielle d’origine a été préservée et je n’ai jamais vu un dance floor aussi immense. La musique est démente, les effets de lumière sont envoûtants et les quelques bars qui entourent la piste sont incroyablement cool. De nombreux danseurs se trémoussent sur la piste. Et si l’ambiance est encore relativement calme, en ce début de soirée, tout porte à croire que la musique, qui couve comme un volcan, ne va pas tarder à exploser.

– D’ici une heure, tout le monde sera emporté dans une transe électrique, prévoit Brooke en balayant la salle des yeux.

– J’ai déjà des fourmis dans les jambes, dis-je assez fort pour couvrir la musique.

– Alors est-ce que je vous avais menti ? claironne Brooke, fière de son coup.

– Je vais écrire sur cet endroit, souffle Olivia, incrédule.

Après ses études à Columbia, Olivia a été embauchée par le Newsday. Elle n’y bosse que depuis quelques semaines mais son audace et son talent lui ont valu de se faire remarquer par le rédacteur en chef et il lui laisse souvent carte blanche pour des chroniques.

– Comment as-tu eu l’adresse ? demande-t-elle.

– Secret professionnel, murmure Brooke avec le plus grand sérieux. Ce qui se dit dans un cabinet de kiné ne sort pas dudit cabinet.

Voyant mon air un peu triste, la blonde à talons pose un baiser sur ma joue.

– La major de promo de l’université de Columbia ne peut pas rester sans emploi bien longtemps, assure-t-elle.

Brooke est kiné. Moi aussi. Enfin, plus exactement, je l’étais… avant de me faire virer, pas plus tard qu’hier.

Nous avons fait nos études ensemble à Columbia. Ensuite, elle a rejoint le cabinet de son père, à Manhattan, et elle voit défiler les patients les plus riches et les plus branchés de la ville.

Et moi…

– Ce soir, je veux juste danser, dis-je en balayant le reste d’un geste. Je vais tout oublier, me défouler comme il se doit. Et dès demain, je rechercherai du boulot.

– Alors, que l’alcool coule à flots ! lance Brooke en pointant le bar.

– Et à nous le dance floor ! renchérit Olivia.

Soudain, mon téléphone vibre dans ma poche, m’indiquant l’arrivée d’un message. Madison ! En découvrant le nom de ma petite sœur sur l’écran, je me sens émue.

Je veux tout oublier le temps d’une soirée, mais pas toi.

Je m’arrête au milieu de la boîte pour lire immédiatement son message et éclate de rire en découvrant la pièce jointe : un selfie d’elle et d’Amanda avec le chien de la famille. Elles l’ont coiffé d’une perruque verte et imitent toutes les deux ses babines retroussées de boxer en une grimace hilarante. Elles font la paire, ces deux-là !

Je cours en direction d’Olivia et Brooke, déjà assises au bar. Pour les rejoindre, je fends une foule assez dense de gens qui discutent en oscillant sur la musique, un verre à la main. Des filles au look peu conventionnel côtoient des hommes plutôt casual. Il semble que tout le monde soit le bienvenu dans cette immense usine et l’ambiance se charge peu à peu en énergie pure.

– Eh ! regardez ! dis-je en leur collant la photo sous le nez.

Elles éclatent de rire à leur tour. Je regarde une nouvelle fois la photo et souris, attendrie.

Ouf, elle a l’air de bien s’amuser.

– Ta sœur est douée en matière de stylisme canin, commente Olivia.

– Elle est pleine de talents, dis-je. Elle a aussi des dons de démolisseuse, de plasticienne, de danseuse acrobatique, de catcheuse, de comédienne…

Je marque un temps d’arrêt à ce mot. Ma mère était comédienne. Et c’était plutôt une malédiction qu’un talent. Elle s’en servait essentiellement pour manipuler les gens…

– Sérieusement, tu vois que tu pouvais la laisser une soirée chez sa meilleure amie ! Elle est aux anges ! reprend Olivia.

– Tu as passé l’année entière à jongler avec les emplois du temps. Tu as bien le droit de t’accorder une petite soirée de détente sans être une mauvaise grande sœur, renchérit Brooke.

Je grommelle, mais je sais qu’elles ont raison. D’autant que Madison me supplie depuis des semaines de la laisser passer une nuit chez Amanda. Sa mère, la femme la plus douce de la planète, me l’a même proposé des dizaines de fois, elle aussi. Seul le palier sépare nos deux appartements, et pourtant, j’ai eu un mal fou à l’y laisser pour la nuit. Je ne peux pas m’empêcher de me sentir coupable.

– Et elle sait bien que tu ne l’abandonnes pas, Hailey, dit Olivia qui lit dans mes pensées. Pour elle aussi, c’est important de savoir que tu t’amuses et qu’elle n’est pas un poids dans la vie de sa grande sœur, tu ne crois pas ?

– C’est juste qu’on a perdu beaucoup de temps, toutes les deux… Je m’en veux de ne pas avoir fait sa connaissance avant.

– Arrête de te flageller, intervient Brooke. Comment pouvais-tu savoir ? Et puis, tu as 25 ans, elle en a 5. Il vous reste de belles années de complicité à vivre !

Au même moment, trois mojitos arrivent devant nous.

– Je déclare officiellement ouverte la soirée danse et drague ! lance Olivia en levant son cocktail et en me regardant droit dans les yeux.

Je lui tire la langue en réponse.

Le dossier « drague » a disparu de mon emploi du temps il y a quelques mois. En réalité, il n’y a jamais été officiellement programmé. J’ai eu beaucoup de petits copains de passage, mais jamais rien de sérieux. Entre mes études et les petits boulots, je n’ai jamais eu de place pour cela. Et la question n’est pas à l’ordre du jour.

– Je vous remercie, les filles, dis-je en trinquant. Je me rends compte que j’avais vraiment besoin de cette soirée.

Brooke lance des regards autour d’elle et commence à se déhancher. Un morceau diaboliquement rythmé aux accents électro vient brusquement dynamiter l’assemblée. Impossible de rester immobile. On dirait bien que le DJ a décidé de faire monter la soirée d’un cran et de plus en plus de fêtards abandonnent le bar pour rejoindre la piste.

À mon avis, on ne sort pas indemne d’une soirée au Happy Corn. J’ai l’impression que c’est un peu comme si nous allions passer la nuit dans l’essoreuse d’une machine à laver.

Soudain, Olivia s’arrête. Je ne sais pas exactement ce qu’elle a vu, mais on dirait que sa mâchoire va se décrocher.

– Tout va bien, Olivia ? demande Brooke.

– On doit s’inquiéter à quel moment ? demandé-je en tentant de voir ce qui la met dans cet état.

– Ce type, là, qui vient d’entrer, explique-t-elle, comme si elle était hypnotisée.

– Je voudrais pas te vexer, mais il y en a un paquet qui viennent d’entrer, remarque Brooke en scrutant la foule. Et des pas mal du tout, même. Je savais qu’on avait bien fait de venir. Le prince charmant est peut-être parmi eux.

Elle se marre, mais sous ses airs délurés, Brooke est une vraie fleur bleue et je sais qu’elle rêve de trouver l’amour.

– Je vous parle du seul qui vaille la peine. Vous voyez le type avec le numéro huit, là-bas ? Eh bien, c’est Lloyd Bears, reprend Olivia.

– On n’est pas plus avancé, dis-je.

– Ce mec est un tueur ! Il est l’un des cornerbacks les plus efficaces de la NFL. Engagé il y a deux ans pour renforcer la défense des Green Fox. Un mètre quatre-vingt-quatorze pour cent dix kilos. Grâce à lui, les Green Fox ont bon espoir de remporter un jour le Super Bowl !

Un champion de football américain ? Autant dire qu’Olivia est perdue pour le monde. Un peu comme pendant les soirs de finale. Elle suit tous les matchs et connaît le nom de tous les joueurs de toutes les équipes. Si elle n’en fait pas elle-même, c’est uniquement parce qu’elle fait déjà de la danse, de l’escalade et du basket.

Elle vide son mojito d’un trait, attrape son sac à main qu’elle avait posé sur le bar et se lève sans vaciller. Olivia a grandi dans un ranch du Texas et c’est son propre grand-père qui lui a appris à boire. J’ai beau savoir qu’elle tient l’alcool comme personne, chaque fois qu’elle termine son verre de la sorte, j’en reste bouche bée.

– Je suis désolée, les filles, c’est là que nos chemins se séparent pour ce soir. J’ai changé d’avis, je ne vais pas écrire sur le lieu, mais bien sur les muscles de Lloyd Bears. J’ai déjà le titre de l’article :

Où vont danser les sportifs foutus comme des dieux ?

De sa démarche aussi légère qu’assurée, elle se faufile dans la foule jusqu’au sportif au pedigree long comme le bras. Je ne sais pas ce qu’elle lui raconte, mais on dirait que ça marche ! Le jeune homme lui propose un verre, on dirait. Tout en le suivant vers un autre bar de la boîte, elle se tourne vers nous et nous levons nos mojitos vers elle pour lui souhaiter bonne chance.

Bien joué !

2. Les yeux bleus

Hailey

– Un autre ? demande Brooke en vidant son verre à son tour.

Je montre mon cocktail à peine entamé et fais une grimace.

– Pas très envie de rentrer avec la gueule de bois ni d’être ivre devant Madison…

– Self-control, je comprends… De toute façon, ils ne sont pas très bons, ces mojitos, remarque-t-elle. Je vais dire au serveur ce que j’en pense. Il est mignon, en plus.

Je tourne la tête vers l’homme sur lequel Brooke a jeté son dévolu. Ses cheveux très courts soulignent la finesse de ses traits et font ressortir ses grands yeux bruns. Il est pas mal, effectivement. Et l’immense serpent tatoué qui s’enroule autour de son épaule le rend très sexy. Je souris en voyant Brooke le dévorer des yeux. Quand elle a une idée derrière la tête, rien ne peut l’arrêter.

En ce qui me concerne, Brooke a vu juste : self-control est le mot qui définit le mieux la conduite de mon existence. Il faut dire que j’avais un beau contre-exemple en la personne de ma mère !

Tandis que Brooke demande des comptes au serveur à propos des mojitos, je laisse mon esprit vagabonder en regardant les gens danser. L’ambiance est survoltée sur la piste, et avec les jeux de lumière stroboscopiques, on se croirait sur une autre planète. Dès que j’ai terminé mon verre, je les rejoins. J’ai très envie de me lâcher, moi aussi. Ça fait combien de temps que je n’ai pas dansé… Trop longtemps.

– Je vous offre un verre ? demande soudain une voix mâle d’un ton monocorde.

Je me retourne d’un bond. Un homme vient de prendre la place de Brooke. Mon amie, elle, est passée de l’autre côté du bar afin de montrer au serveur comment on fait les mojitos… Je retiens un rire. Elle est de l’autre côté du bar, comme chez elle. Et ça marche, visiblement : le serveur la regarde, impressionné et amusé par son audace.

L’homme n’est pas laid, mais il porte un costume gris qui respire l’ennui à des kilomètres. On dirait presque qu’il est en carton tant il a été amidonné et je jurerais qu’il sent la naphtaline.

– Allez-y, insiste-t-il, voyant que je reste perplexe. Choisissez le plus cher, même, si vous le souhaitez. Je gagne très bien ma vie et mon compte en banque se porte à merveille.

Heu… Je rêve ou ce mec vient de me sortir la phrase la plus nulle que j’ai jamais entendue en matière de drague ?

D’un geste aussi emphatique que John Wayne qui sortirait ses colts, l’homme dégaine un portefeuille gonflé de billets et le pose à côté de moi.

Je me mords les joues pour ne pas éclater de rire.

– Je ne suis ni très pressée de terminer mon verre, ni très sensible à la poétique du compte en banque. Je préfère la compagnie des humains.

Je pose mon portefeuille à côté du sien, du même geste que lui.

– Et puis, moi aussi, j’ai un portefeuille. Si je souhaite commander le cocktail le plus cher, je me l’offrirai moi-même.

L’homme récupère son portefeuille et tourne les talons, vexé, en grommelant que je suis une peste. Un léger rire retentit, juste à côté de moi. Un rire grave et profond, qui glisse sur la surface de ma peau comme une caresse. Je me retourne. Et je manque de tomber de mon siège en découvrant l’homme auquel il appartient.

Le rire était magnifique, le type est sublime. Bâti comme un dieu grec, il porte un jean et un tee-shirt noir, légèrement moulant, qui souligne discrètement sa musculature. Sur son biceps droit, je devine un tatouage, en partie dissimulé par sa manche, sans pouvoir en distinguer le motif. Mon regard s’attarde quelques instants sur le dessin parfait du muscle. Mais rapidement, je ne sais plus où donner de la tête : ce mec est à se damner. Son visage est d’une extrême finesse, et le détail qui tue, ce sont ses yeux. C’est la première fois que je vois des yeux d’un bleu aussi clair. À moins que ce ne soit ses cheveux en bataille qui lui donnent un charme fou. Non… Le trait qui le rend irrésistible, c’est son nez, légèrement dévié, probable souvenir d’une ancienne bagarre. En même temps, la petite cicatrice au-dessus du sourcil gauche le rend aussi très sexy.

Soudain, un sourire étire ses lèvres. Ses yeux se font rieurs, mais je pressens qu’ils peuvent se troubler comme un ciel d’orage. Et cela le rend plus beau encore.

Je souris aussi. Mais je me reprends.

Merde, je suis en train de le contempler comme s’il s’agissait d’une œuvre d’art.

– Je ne t’offre pas de verre, alors… souffle-t-il. Mais je te propose que nous finissions chacun le nôtre ensemble…

OK, c’est maintenant que j’ai l’impression de passer dans l’essoreuse de la machine à laver.

Sa voix, grave et virile, me fait l’effet d’une tornade. Je réprime une brusque envie de me jeter sur lui. C’est la première fois qu’un mec me fait cet effet-là.

Il sort d’où, lui ?

– En revanche, si tu acceptes de m’offrir une danse, je prends… propose-t-il, mi-sérieux, mi-amusé, comme la musique se fait plus rythmée.

J’ignore d’où tu sors, mais je peux t’offrir absolument tout ce que tu veux.

– D’accord, mais seulement si tu me donnes ton nom, dis-je, poursuivant sur le même ton.

– Hum… Du chantage ? s’amuse-t-il en plongeant ses yeux dans les miens.

Ça, c’est complètement illégal comme technique de négociation.

Il fait mine de réfléchir. Son visage s’illumine brusquement d’un sourire qui me laisse bouche bée.

– Avant de te donner mon nom, je veux avoir un échantillon de la danse que tu vas m’offrir en échange, déclare-t-il d’un ton rieur, plein de défi.

Hypnotisée par sa voix, je reste immobile. Il me tend la main, je la saisis avec des gestes d’automate. Le contact de sa peau, chaude et douce. Le spectacle de ses yeux, dans lesquels je perds pied sans avoir envie d’en sortir jamais. Je me sens basculer dans une autre dimension.

Avant de le suivre sur la piste de danse, je jette un œil en direction de Brooke. Elle est toujours derrière le bar. Il me semble qu’elle est plus proche du serveur que tout à l’heure. Et malgré les regards assassins des clients qui attendent leur verre, elle lui fait déguster son mojito en scrutant chacune de ses réactions. En m’apercevant, elle me fait un énorme clin d’œil et un signe de la main pour me féliciter et m’encourager.

J’ai pour habitude d’enflammer le dance floor avec des gestes exubérants qui me valent les rires de mes amies, mais je me sens soudain très intimidée à l’idée de danser avec un inconnu aussi sexy. Et c’est moi qui suis en train de m’enflammer. Un morceau de disco remixé secoue soudain la piste de danse. En temps normal, je serais déjà au milieu de la foule, à faire honneur aux choix du DJ. Au lieu de cela, je reste comme une empotée, hypnotisée par la beauté de cet homme.

– Danser, tu sais, c’est remuer son corps en rythme, sur la musique.

Oui, j’ai su… Mais depuis qu’il a pris ma main dans la sienne, je ne sais plus rien. Je crois que j’ai même perdu la parole.

– Je te montre ?

Me souriant toujours, il exécute quelques pas de danse. Et là, c’est pire que tout. Ses mouvements sont d’une force et d’une agilité qui me laissent sans voix. J’ai très envie de lui dire qu’il peut danser jusqu’au bout de la nuit et que je vais le regarder et que ce sera merveilleux. Mais il me tend la main une nouvelle fois, pour m’inviter à lui.

– En théorie, on danse à deux, s’amuse-t-il. Et je te rappelle que c’est toi qui dois danser si tu veux connaître mon prénom…

Sans attendre ma réponse, il me fait tourner sur moi-même en un geste plein d’assurance et de douceur. Mon corps accepte enfin de m’obéir de nouveau et je me laisse aller à des mouvements, encore un peu raides à mon goût, mais qui ont le mérite de nous rapprocher l’un de l’autre.

Je ne sais depuis combien de temps nous dansons, mais nous évoluons sur la piste de danse dans une harmonie parfaite, comme si nos deux corps étaient faits pour s’accorder. Nous nous frôlons de plus en plus souvent et quelque chose d’électrique et de sauvage vient de prendre possession de moi.

Nos corps ont de plus en plus de mal à se séparer, nos yeux se quittent de plus en plus difficilement. Chaque fois que je sens son souffle sur ma peau, à la faveur d’un mouvement qui me pousse contre lui, un frisson court le long de ma colonne vertébrale. Mon cœur bat de plus en plus vite. Nous dansons toujours, mais le feu qui me consume se fait de plus en plus difficile à dissimuler.

Je désire ce mec comme jamais je n’ai désiré quelqu’un.

– Je m’appelle Shane, murmure-t-il soudain à mon oreille.

Son prénom s’insinue en moi comme une brûlante caresse. Sa voix grave, pleine de malice, ne m’aide pas à retrouver la parole et j’ai presque du mal à me souvenir de mon identité.

– Hailey, finis-je par bafouiller.

Je voudrais rendre ma voix aussi sexy que la sienne mais je suis trop troublée et elle sort beaucoup plus aiguë que ce que j’aurais souhaité.

– Hailey, répète-t-il de sa voix suave, en plongeant ses yeux dans les miens.

La danse nous a dangereusement rapprochés. Nos deux corps palpitent, comme si un magnétisme puissant nous aimantait l’un à l’autre. Ses lèvres s’approchent des miennes, et je franchis les quelques centimètres qui nous séparent encore, le cœur battant, le souffle court. Quand mes lèvres se posent sur les siennes, mon sang entre en ébullition. Nos bouches se dévorent, nos langues se cherchent avec urgence. Sous mon crâne, c’est à la fois le tremblement de terre et l’éruption volcanique. Quelqu’un a coupé la musique ? Je n’entends plus rien d’autre que les battements de mon cœur qui se mêlent aux siens.

Quand nous nous séparons pour reprendre notre souffle, c’est un véritable arrachement. Je ne me sens pas du tout rassasiée, bien au contraire : le baiser m’a ouvert l’appétit. J’ai faim du reste. Et d’après ce que je lis au fond de ses yeux étincelants, lui aussi.

Ensuite, tout va très vite. Pourquoi perdre du temps ? Je ne sais pas si c’est lui ou si c’est moi qui nous entraîne vers la sortie. À vrai dire, je crois que nous l’avons désiré si fort tous les deux que nous nous sommes dirigés en même temps vers la porte. Alors qu’un taxi approche de la boîte, il semble hésiter un instant et m’interroge du regard, comme pour s’assurer qu’il a bien compris ce que nos corps n’ont cessé de se dire. Je m’avance alors et hèle moi-même la voiture jaune. Il me sourit, pose sa main dans mon dos d’une façon qui attise la flamme qui couve au creux de mes reins et nous prenons place dans l’habitacle.

Il jette une adresse au chauffeur, de sa voix grave. Je comprends que nous allons à Manhattan, mais je suis trop occupée par les sensations qui se déchaînent en moi pour en retenir davantage : Shane m’a pris la main et tout ce que je perçois du monde alentour, ce sont ses doigts enlacés aux miens.

Une fois dans la voiture, je me rends compte que je n’ai pas prévenu mes amies et je leur envoie un message pour leur dire de ne pas s’inquiéter.

Quand je relève la tête, je trébuche sur les yeux bleus de Shane. Leur éclat se mêle aux lumières du pont de Brooklyn que nous traversons. Personne ne m’a jamais regardée comme cela et la voiture s’est chargée d’une tension sensuelle qui m’électrise.

Sans me quitter des yeux, il se penche vers moi pour m’embrasser de nouveau. Mon cœur explose, ma peau frémit. Je ne sais pas si ce sont déjà des préliminaires, mais s’il continue, je vais me jeter sur lui, là, maintenant.

Le taxi s’arrête soudain et nous sortons, le cœur battant. La porte claque et l’air frais de la nuit d’été me fait redescendre sur terre quelques instants, le temps d’apercevoir un bâtiment en brique typique de l’architecture du quartier de Hell’s Kitchen.

– C’est bien ce que tu veux ? demande-t-il d’une voix si douce que j’en suis émue, malgré le feu qui brûle dans ses yeux.

– Exactement ce que je veux, dis-je en l’entraînant vers l’immeuble que je devine être le sien.

L’urgence et la force du désir qui nous magnétise sont une évidence à laquelle il serait vain de résister. Je suis sur le point de suivre un homme que je viens à peine de rencontrer, mais malgré sa carrure de colosse, il dégage une grande impression de douceur et je me sens en parfaite sécurité.

Il me sourit et glisse son bras autour de ma taille tandis que nous nous engageons dans les escaliers. Ses doigts tremblent légèrement sur mes hanches et la caresse n’en est que plus grisante. Le feu qui s’est allumé au creux de mes reins me pousse à accélérer et je finis par le distancer en riant. Sans effort, il me rattrape et me saisit par la taille. La pression de son torse contre mon dos et le contact de ses bras autour de ma taille manquent de me faire gémir. Ses lèvres effleurent mon cou dans un murmure et j’ai déjà l’impression d’entrevoir le septième ciel.

– Laquelle ? demandé-je, impatiente, en désignant les trois portes du palier.

Il ouvre celle du milieu et s’immobilise un instant, comme s’il me demandait l’ultime autorisation de m’y entraîner. Je le pousse doucement à l’intérieur en souriant. Il se laisse faire. La porte n’a pas encore claqué qu’il m’attire à lui et pose ses lèvres sur les miennes. Je passe mes bras autour de son cou, mais l’espace entre nos deux corps me semble encore trop important. Comme s’il avait deviné mon désir, il pose ses mains sur mes hanches et me plaque contre lui. C’en est fini de ma lucidité. Une onde monte le long de ma colonne vertébrale, emportant toute pensée sensée sur son passage. Je ne désire plus qu’une chose : lui.

Sans cesser de l’embrasser, je m’agrippe à son tee-shirt pour l’attirer à moi autant que pour m’empêcher de vaciller. Il sourit et, sous la force de mon baiser, recule de quelques pas. Nous quittons l’entrée pour une pièce que je devine être le salon. Shane me saisit par la taille et m’assoit sur une table, non sans avoir envoyé valser tout ce qui s’y trouvait d’un mouvement énergique du bras.

Parfait, je suis juste à la bonne hauteur pour l’embrasser.

Shane plonge ses mains dans mes cheveux pour attirer mon visage vers le sien. Nos bouches se frôlent, il mordille ma lèvre inférieure et mille sensations s’éveillent en moi. L’espace entre nos deux corps me semble encore trop important et j’enroule mes jambes autour de lui. Je devine son sexe gonflé, au travers de son pantalon, et la sensation m’arrache un gémissement.

Je me doute, depuis le début, du genre de corps que cache le tee-shirt noir légèrement moulant de Shane, mais je veux en avoir le cœur net. Je le retire d’un geste rapide, entre deux baisers. Shane m’aide d’un mouvement de reins aussi souple que sexy. Il fait sombre dans la pièce dans laquelle nous nous sommes précipités, mais j’entrevois une musculature qui me laisse sans voix. Tandis que j’explore son torse du bout des doigts et que je le couvre de baisers, je sens sa peau frémir. Je devine les reliefs parfaits et je sens la douceur de sa peau. Ses mains descendent le long de mes hanches en une caresse brûlante et s’arrêtent sur mes cuisses, allumant au creux de mon sexe un feu indécent. Ma robe me brûle, mais je n’ai pas le temps de m’en plaindre qu’elle passe par-dessus ma tête pour disparaître quelque part dans la pièce.

Shane me quitte un instant et un gémissement déçu m’échappe. Un léger rire me répond, qui vaut toutes les caresses.

– On ne va pas rester dans le noir, Hailey…

C’est vrai que je ne suis pas contre avoir le détail de sa musculature !

Au même moment, il allume une petite lampe. La lumière est trop faible pour que je distingue exactement à quoi ressemble le salon, mais suffisante pour me dévoiler le corps de titan de Shane. Nous restons quelques instants face à face à nous découvrir.

– Ce serait dommage de se priver de ce spectacle…

Nous avons prononcé la phrase en même temps et nous éclatons de rire. J’approche mon visage du sien et, de son pouce, il effleure mes lèvres en me dévorant des yeux. Son geste, pourtant sage, me trouble comme la plus indécente des caresses.

Dans la lumière, je remarque soudain que ses côtes du côté gauche portent un tatouage. Une étoile filante. Le dessin, sombre et précis, m’intrigue autant qu’il me fascine. Je pose un doigt sur la ligne noire pour en faire le tour. Sa peau frémit, son muscle palpite. C’est tellement sexy…

Au moment où je m’apprête à lui demander la signification de ce tatouage, ses mains se glissent sous mon soutien-gorge dont il me débarrasse en un clin d’œil. Le sous-vêtement noir s’envole à travers le salon. Et moi non plus, je ne touche plus terre. Ses lèvres frôlent mon téton droit puis il le mordille. De sa main gauche, il pince doucement mon autre sein.

Les questions, ce sera pour plus tard.

J’ai toujours trouvé ma poitrine trop imposante, mais elle semble parfaite pour ses mains. Je me sens prise d’un vertige et gémis malgré moi. Le désir qui monte sous ses caresses me pousse vers ses lèvres, que j’embrasse avec fougue.

Entre deux baisers, je fais glisser mes mains le long de sa ceinture. Je voudrais la défaire, mais mes mains tremblent. Cette simple boucle me paraît plus compliquée qu’un nœud marin. Voyant que je m’impatiente, Shane rit de son rire envoûtant et mordille le lobe de mon oreille.

Je ne sais pas comment il fait, il pourrait presque me faire jouir comme ça.

– Ça ne m’aide pas, haleté-je, tandis que mes doigts m’obéissent de moins en moins.

– Je vois cela, répond-il, visiblement satisfait de l’effet qu’il me fait.

Il entreprend de m’aider à défaire sa ceinture. Nos doigts se rencontrent et se caressent, fébriles. À deux, nous ne sommes pas plus efficaces et je frôle plusieurs fois involontairement la bosse qui déforme son pantalon.

– Toi non plus, tu ne m’aides pas, s’impatiente-t-il.

Le pantalon finit tout de même par glisser le long des jambes galbées de Shane. Il porte un boxer noir qui met en valeur son anatomie et qui achève de me faire perdre l’esprit. Je pose mes mains sur ses fesses pour le ramener contre moi et il grogne tandis que je sens son érection grandir contre mon sexe.

Brusquement, il glisse ses mains sous moi et m’emporte dans les airs pour me déposer doucement sur le canapé. Je passe mes mains derrière sa nuque pour l’attirer à moi et nos deux corps basculent l’un sur l’autre. Nos mains se frôlent, explorent, caressent tout ce qui passe à leur portée tandis que nos lèvres se cherchent.

Sur son biceps droit, un autre tatouage attire mon attention. Un numéro, sept, entouré de deux crosses. Je voudrais le regarder afin d’en comprendre le dessin, mais Shane s’est approché de l’élastique de ma culotte et dessine des arabesques à la naissance de mon sexe, avec sa langue.

Comment conserver l’usage de la parole dans ce genre de circonstance ?

Je me cambre pour faciliter son exploration et rapidement, ma culotte glisse le long de mes jambes. Me tenant fermement par la taille, Shane me couvre de baisers. Sa barbe naissante frotte la peau de mon ventre d’une façon qui m’électrise. Mon sang entre en ébullition partout où ses lèvres se posent. Il entrouvre délicatement mes jambes et quitte mon ventre pour s’approcher de mon sexe humide et brûlant.

Moi qui ai l’habitude de tout contrôler, je ne suis plus maîtresse de rien.

Dans les bras de cet homme, il me semble que je suis prête à tout lâcher.

Shane me jette un regard comme pour s’assurer que tout va bien puis, ouvrant doucement les lèvres de mon sexe, pose sa langue sur mon clitoris et le titille tel un artiste. Soufflée par la force du plaisir qu’il me procure, un gémissement m’échappe. Mais alors que je suis au bord de l’explosion, Shane s’interrompt, revient vers moi, et pose ses lèvres dans mon cou. Un grognement de frustration m’échappe.

– Tu ne veux pas qu’on jouisse ensemble, pour cette première fois ? murmure-t-il en me souriant avec une tendresse qui me fait fondre.

Première fois ?

Je suis dans un état second, mais c’est ce qu’il a dit, j’en suis certaine. Est-ce que ça sous-entend qu’il voudrait d’autres fois ? Parce que moi… Mon emploi du temps…

En fait, je m’en fiche. Je n’ai pas envie de me prendre la tête. J’ai débranché mon cerveau pour passer un bon moment. Ce que je suis en train de vivre dépasse toutes mes espérances.

Je hoche la tête et glisse ma main dans son boxer.

Tout ce qu’il veut, mais vite.

Son sexe, gonflé et imposant, me fait frémir. Shane se tortille et je le débarrasse de sa prison de tissu. Face à son érection, un frisson de désir me parcourt. Le monde pourrait s’écrouler : la seule chose qui compte, là, maintenant, c’est que je veux le sentir en moi.

– Shane, murmuré-je, implorante, en le caressant de plus en plus fébrilement.

Ma voix est hachée et il comprend sans peine le sens de ma phrase. Il tend le bras pour attraper son jean, au bas du canapé, et en sort un préservatif.

Il a toujours un préservatif dans son jean ? Il savait qu’il allait rentrer accompagné ou raccompagner une femme chez elle ?

Je m’en fiche, en fait, non ?

Un frôlement de ses lèvres sur mes seins me ramène à l’essentiel. Ce type affole tous mes sens. Chaque parcelle de mon corps est en feu. Je ne pensais pas que mon intimité pouvait pulser avec cette force. J’ignorais que le désir pouvait me mettre sens dessus dessous. En un geste leste, je lui arrache le préservatif des mains et l’aide à le dérouler sur son sexe, lentement, en faisant exprès d’y mêler des caresses et des frôlements.

Ses yeux bleus sont aussi sombres qu’un ciel d’orage. Un gémissement rauque m’avertit que je joue un jeu dangereux.

Oui, je sais, et je le fais exprès.

Je passe mes mains derrière sa nuque pour l’attirer à moi. Nos sexes se touchent et se caressent. J’ondule pour l’encourager à me pénétrer au plus vite. Il grogne que je suis trop impatiente.

– Je vais me consumer si tu ne viens pas immédiatement, articulé-je comme je peux.

Il sourit et guide son sexe à l’entrée du mien, sans me quitter des yeux. Après avoir murmuré mon prénom, il me pénètre, avec une lenteur étudiée, et je me sens partir pour d’autres dimensions. Je ne sais pas comment il s’y prend, mais ses coups de reins sont vigoureux sans être brusques. Chaque percée m’arrache un gémissement de plus en plus bestial.

– Je ne vais pas trop vite, Hailey ? Je ne te fais pas mal ? demande-t-il dans un souffle.

Je me sens émue. Pour un coup d’un soir, on peut dire que ce type est plus attentionné que bien des hommes avec qui je suis sortie.

– C’est magique, Shane, soufflé-je, émue.

Espiègle, j’ondule de plus en plus rapidement et mordille sa lèvre inférieure. Son regard se trouble et ses coups de reins se font moins maîtrisés, plus sauvages. Mon sexe se contracte autour du sien. Le plaisir grandit d’une façon insensée. Moi qui ai l’habitude de tout contrôler, j’ai presque peur face à la fulgurance du plaisir qui monte en moi. Il pose ses mains sur mes joues et ses lèvres cherchent les miennes avec une douceur qui contraste avec la violence du désir que je lis dans son regard.

– Hailey, halète-t-il.

Au son de sa voix grave et virile, la boule de plaisir qui grandissait éclate en un orgasme foudroyant qui me traverse de part en part. Shane lâche prise, lui aussi, et jouit quelques secondes après moi.

Je me laisse tomber sur le dos tandis que Shane s’écroule à son tour. Il m’écrase un peu, mais la puissance de son corps est parfaite sur le mien.

C’est plus fort que tout ce que j’ai connu jusqu’à présent.

– Moi non plus, Hailey, je n’ai jamais connu ça.

Merde, j’ai pensé tout haut.

Sa voix grave me fait frissonner. Je me love dans ses bras un instant puis approche mon visage du sien. Instinctivement, nos lèvres se cherchent et je le sens sourire quand nos visages se joignent pour un nouveau baiser.

3. Filer en douce

Hailey

Je me réveille dans les bras de Shane, encore hébétée par la douceur et la force avec laquelle nous avons fait l’amour. Je n’en reviens pas. Nous nous sommes rencontrés hier soir, et pourtant, j’ai l’impression de le connaître depuis toujours tant je me sens bien. Sa peau est d’une douceur assassine. Ses muscles d’une perfection sans nom.

Ce type est un fantasme sur pattes.

Il a passé ses bras autour de ma taille en un geste étonnamment tendre pour un amant d’un soir. Contre mes épaules, je sens ses côtes se soulever doucement au gré de sa respiration. Je prends soudain conscience que nous sommes dans son lit. Nous avons passé la plus grande partie de la nuit sur le canapé où j’ai fini par tomber de fatigue et de volupté, lovée contre lui. Il m’a semblé l’entendre murmurer qu’il m’emmenait dans son lit, que je serais mieux pour dormir, puis je l’ai senti m’emporter dans les airs, avec légèreté. Ce n’était donc pas un rêve.

Je pourrais rester ainsi pendant des heures, des journées entières.

Toute une vie ?

N’importe quoi.

Shane. Je ne connais que son prénom, et je ne sais rien de lui, sinon qu’il fait l’amour comme un dieu. Mieux vaut que je n’en sache pas davantage. Cette histoire est vouée à s’arrêter là. C’est ce qu’on appelle un coup d’un soir.

Est-ce qu’il fait cela souvent, ramener des filles ?

Qu’est-ce que j’en ai à faire, en réalité ?

Il est six heures du matin et il est temps que je bouge. J’ai à peine besoin de regarder ma montre pour le savoir. Cela fait des années que je me lève à six heures et mon horloge interne est devenue le plus fiable des réveils. Il faut que je me dépêche si je veux être rentrée pour prendre le petit déjeuner avec Madison.

Seulement, au moment où il faudrait que je quitte les bras de Shane, j’ose à peine remuer. Pour ne pas le réveiller, lui, mais surtout pour ne pas réveiller les sensations de la nuit. S’il pose ses lèvres sur moi, c’est terminé. Je louperai le petit déjeuner, le déjeuner, le dîner et peut-être même la nuit suivante.

Me glisser hors de ses bras est un véritable arrachement, mais j’y parviens finalement sans le réveiller. Et je résiste à la force d’attraction qui m’ordonne de retourner m’allonger auprès du demi-dieu.

Avant de quitter la chambre, je jette un dernier regard à mon amant d’une nuit. Un filet de lumière tombe sur ses muscles saillants et sur l’étoile filante tatouée sur sa peau. Je ne saurai pas ce qu’elle signifie… Dommage. Je me file une baffe mentale.

Eh ! qu’est-ce que j’attends, moi ? Qu’il se réveille ?

Je me faufile dans le couloir encore sombre, sans allumer la lumière, et passe au salon. Là, je cherche mes habits à tâtons et les enfile à la hâte avant de me glisser vers la sortie. Je dévale les escaliers à toute allure, histoire d’être certaine de ne pas faire demi-tour.

C’est ce qu’on appelle partir comme une voleuse.

Pas très classe.

Et surtout, terriblement frustrant.

Une brusque envie de rebrousser chemin pour glisser mon numéro sous sa porte m’arrête au milieu de l’escalier. Ou un mot. Au moins un mot.

Mais pour y écrire quoi ?

Mais ma raison prend vite le dessus : entre le boulot et Madison, je ne vois pas où je caserais un amant. Je n’ai pas le temps pour une vie sentimentale. Olivia et Brooke ont toujours clamé que c’était une excuse bidon… Reste qu’avant de gérer une vie sentimentale, je dois gérer ma vie.

Est-ce une raison pour s’enfuir ?

Je suis en retard. Et puis, je n’ai pas envie d’une explication.

Pourquoi est-ce que j’ai l’impression que j’empile les arguments sans vraiment parvenir à me convaincre ?

La nuit a été géniale, Shane aussi sensuel que respectueux…

Je me demande si ce n’est pas moi que je m’efforce d’épargner, en fait. En filant, je m’évite la possible déconvenue d’être tombée sur un serial lover qui m’aurait regardée d’un air désinvolte sans savoir comment me mettre à la porte.

Après tout, un mec pareil doit certainement collectionner les conquêtes ! Et je n’en serais qu’une de plus… C’est mieux ainsi !

Une fois dehors, l’air du petit matin me fait du bien. Le soleil pointe à l’horizon. La journée va être chaude.

J’appelle un taxi et me glisse à l’intérieur. J’ai hâte de retrouver Madison après avoir fait le mur !

Au moment où le véhicule démarre, je jette un œil à la fenêtre de Shane, au quatrième étage. Si je compte bien, c’est celle qui n’est pas encore éclairée. Il dort encore et l’imaginer nu dans son lit me fait frissonner de la tête aux pieds.

– On va où ? demande le chauffeur de taxi qui s’impatiente.

– 122e rue, dis-je comme dans un songe.

Adieu Shane, et merci. C’était merveilleux.

Tandis que la voiture se dirige vers mon quartier, dans le nord de Manhattan, juste à la frontière avec Harlem, je me rends compte que je n’ai même pas retenu l’adresse de Shane. Je serais incapable de retrouver son immeuble au milieu de Hell’s Kitchen, si j’en avais envie.

Je n’en ai pas envie, de toute façon. C’était un coup d’un soir.

Une légère mélancolie m’envahit sans que je sache bien pourquoi. Mais rapidement, la perspective du programme de la journée détourne mes pensées de l’apollon.

Retour à la réalité !

Une fois dans ma rue, je m’arrête dans une boulangerie et je la dépouille de ses muffins. J’en prends à tous les parfums. Madison adore. Moi aussi. Les enfants d’Eva également. Eva, idem. On est tous d’accord sur un point : le muffin est le meilleur moyen de bien commencer la journée !

Ou de finir la nuit.

Une fois au pied de l’immeuble, je remarque que la fenêtre de la cuisine des Martinez est éclairée. Eva est probablement déjà debout. Quand son mari n’est pas là, c’est-à-dire à peu près tout le temps, elle se lève tôt le matin pour pouvoir gérer tout le monde. Du côté des chambres des enfants, les volets sont fermés. Avec un peu de chance, j’arrive avant la bataille.

Devant le grand miroir du hall d’entrée, je me recoiffe rapidement avec les doigts. On dirait une sauvageonne. Des images de la nuit me reviennent, accompagnées de bouffées de plaisir et de désir. Stop. Retour dans la peau de la grande sœur responsable. J’ai comme l’impression qu’il va me falloir plus qu’un muffin à la vanille pour l’oublier, ce type.

Et je ferais mieux de faire disparaître ce sourire idiot qui flotte sur mes lèvres.

4. Super sister

Hailey

Avant de monter, je me dirige du côté des boîtes aux lettres. La mienne est facile à reconnaître : elle est ornée d’une immense fleur et de lettres disparates. Quand Madison a emménagé chez moi, il y a un an, elle a tenu à inscrire elle-même son nom au-dessous du mien. Elle a juste eu un peu de mal à écrire droit et à ne pas dépasser sur le mur.

Je jette un œil rapide dans la boîte, mais quand j’aperçois le sigle des services sociaux, département « protection de l’enfance », mes mains se mettent à trembler. Aussitôt, je redescends de mon nuage. Ou plutôt, j’en trébuche et me casse le nez par terre. Elle vient à point pour me culpabiliser, cette lettre ! Le cœur battant, je l’ouvre. C’est Beth Waile, l’assistante sociale chargée du dossier de Madison, qui m’écrit.

Je vous informe que nos services ont jugé nécessaire d’organiser une visite, le sept septembre, afin de nous assurer que Madison évolue dans un milieu propice à son épanouissement.

Je réprime un cri de rage.

Elle va nous emmerder encore longtemps ?

Cette femme me hait. Depuis que j’ai obtenu la garde de Madison, son seul objectif est de me la retirer ! Le juge a décidé de me la confier. Est-ce que cela ne suffit pas ?

En un an, Beth est venue dix fois. Et chaque fois, elle a passé mon appartement et ma vie au peigne fin. J’ai la nette impression qu’elle reviendra jusqu’à ce qu’elle trouve quelque chose, la faille qui lui permettra de me prendre Madison. Encore un peu et elle vérifierait mes poubelles.

– Ah ! vous voyez, vous n’avez pas trié vos ordures, vous n’avez pas le temps de tout mener de front et de vous occuper de votre sœur correctement. J’en informe le juge immédiatement.

Pour elle, je n’aurais pas dû obtenir la garde de ma sœur, parce que je suis trop jeune. Mais à 25 ans, il y a plein de femmes qui ont déjà trois enfants, et qui s’en sortent très bien ! Alors pourquoi n’aurais-je pas le droit de m’occuper de ma propre sœur !

J’aime Madison, et nous formons ce que nous n’avons jamais eu : une famille. Beth n’a pas le droit de nous séparer.

L’inquiétude prend rapidement le pas sur la colère. Des sueurs froides me coulent soudain le long du dos. Et si par je ne sais quel prodige, elle apprenait ce que j’ai fait cette nuit… À tous les coups, elle me traiterait de traînée et repartirait avec Madison sous le bras.

Je me reprends.

Madison reste avec moi.

J’en ai assez qu’on remette en cause ma capacité à m’occuper de ma sœur… Malgré mon coup de folie de cette nuit et ma situation précaire niveau emploi, je gère !

Une fois calmée, je monte au troisième étage. Avant d’aller chercher Madison, je passe en coup de vent dans mon appartement pour me changer. Au moment de jeter ma robe dans le panier de linge sale, j’en respire l’odeur. Le parfum légèrement épicé de mon amant m’enivre une dernière fois. Puis l’eau tiède de la douche et le savon mettent un point final à cette nuit de folie.

La porte s’ouvre sur le sourire radieux et les yeux rieurs d’Eva. Ma voisine a 34 ans, presque dix ans de plus que moi, et se comporte avec nous comme le ferait une grande sœur aimante. Sa simple présence me redonne le moral.

– Tout s’est bien passé ? demandé-je, inquiète. Madison n’est pas encore réveillée ?

Eva lève les yeux au ciel en me faisant signe d’entrer. Ce matin, elle porte une robe verte qui épouse parfaitement sa silhouette. Je ne sais pas comment elle se débrouille, mais malgré ses six enfants et son travail de couturière en lingerie fine, elle est toujours sur son trente et un. Elle veut être au top quand son mari reviendra. Il travaille sur un bateau de croisière et s’absente pendant de longues périodes. Elle ne se plaint jamais, mais je sais qu’il lui manque beaucoup.

– Bonjour Hailey ! Entre, je t’en prie, s’amuse-t-elle.

– Pardon. Bonjour Eva, dis-je en me glissant dans l’appartement.

Tout le monde dort encore et une bonne odeur de café flotte dans l’appartement. Nous nous dirigeons vers la cuisine.

– C’est plutôt à toi de me raconter, ma belle, glisse-t-elle, espiègle, en me servant une tasse de café.

Une légère pudeur m’envahit soudain, doublée d’une vague culpabilité.

Elle me regarde d’un œil complice.

– À en juger par tes traits tirés et ton tee-shirt à l’envers, je diagnostique une soirée plutôt réussie, suivie d’un réveil précipité… Et ne me fais pas croire que tu es rentrée hier soir. J’ai le sommeil léger et je n’ai rien entendu.

Je pouffe et rougis en constatant qu’elle a raison.

– OK, c’est vrai, je n’ai pas dormi chez moi…

– Ah ! Première bonne nouvelle de la journée ! fait-elle en levant le poing en signe de triomphe.

Hier, c’est elle qui m’a mise à la porte, voyant que j’avais du mal à me résoudre à laisser Madison, malgré l’insistance de Brooke et Olivia.

– Je n’ai pas pu résister. Je voulais, au début, et puis je ne sais pas ce qui m’a pris…

Eva m’arrête d’un geste.

– Je ne te demande pas de te justifier, Hailey. Je te demande comment il était, ce qu’il fait dans la vie, si vous allez vous revoir, et le reste…

– En fait, je ne connais que son prénom… Shane. Aucune idée de ce qu’il fait dans la vie.

– Vraiment ?

Je baisse la voix.

– Mais si par « le reste », tu penses à la même chose que moi, je peux te dire que c’était divin. Je n’avais jamais vécu ça.

Elle applaudit puis redevient sérieuse.

– Vous allez vous revoir, alors ? insiste-t-elle.

Je hausse les épaules.

– C’est une rencontre d’un soir. Je n’ai même pas retenu son adresse.

– Tu ne sais même pas ce qu’il fait dans la vie ?

– On ne s’est pas posé ce genre de question… Dans quel genre de métier a-t-on un corps de rêve ?

J’aurais pu relever des indices dans l’appartement, mais la lumière était trop faible. Et puis, attirée comme un papillon par les yeux bleus de Shane, je n’ai rien regardé d’autre.

– Comme cela, tu es certaine de ne pas t’attacher, de ne pas tomber amoureuse et…

– Qui est amoureuse ? demande Madison qui vient de faire irruption dans la cuisine.

En me voyant, elle oublie sa question et se jette dans mes bras pour me raconter sa soirée avec sa meilleure amie. Heureuse de la retrouver après cette courte séparation, je la serre aussi fort que si nous avions été séparées pendant des mois. Je souris en voyant ses grands yeux verts et ses cheveux en désordre. Elle les a aussi bruns et bouclés que moi, mais elle déteste se coiffer et ils prennent parfois des allures de crinière de lion.

– Tu as vu, on a échangé nos pyjamas, Amanda et moi ! s’écrie-t-elle en me montrant les nuages qui ornent le vêtement en question.

Elle aperçoit ensuite le sachet de muffins. Ses yeux s’agrandissent et elle oublie complètement tout ce qui précède.

– Des muffins !

Son cri attire toute la petite bande. Eva gère ses six enfants de main de maître, mais face aux muffins, plus rien ne compte. Et malgré les cris d’Eva qui demande à la troupe de s’asseoir sagement autour de la table, c’est le chaos absolu.

Madison parvient à chiper le sachet avant tout le monde. Elle l’ouvre puis dispose soigneusement les viennoiseries selon les parfums pour pouvoir faire la distribution entre tout le monde. Rapidement, les cris reprennent de plus belle parce que les enfants, sous l’impulsion de Madison, décident de se confectionner des muffins mutants, composés de plusieurs parfums, qu’ils se partagent relativement équitablement. Eva et moi échangeons un regard amusé mais vaguement résigné. Ma sœur est décidément pleine de ressources…

Nos conversations d’adulte n’ont plus aucune espèce d’importance.

– C’est dommage que tu ne te sois pas donné une chance avec cet homme, me glisse Eva. Il avait l’air merveilleux. Et vu ton sourire un peu flottant, tu me sembles plus touchée que par un coup d’un soir…

Je lui montre alors la lettre dans ma poche, discrètement, en prenant bien garde que ni Madison ni les enfants ne la voient.

– Avant de songer à une vie sentimentale, je vais déjà essayer de me débarrasser de ce genre de crampon.

Eva se décompose.

– Oh ! non. Elle n’en a pas assez, cette femme, de venir te chercher des poux dans la tête ? Elle a le droit de faire ça ?

– Oui, elle a tous les droits, soupiré-je. J’en ai vraiment assez. Elle va me traquer jusqu’aux 50 ans de Madison ou quoi ?

Eva me serre dans ses bras quelques instants. Son réconfort me fait du bien. Savoir que je peux compter sur une femme aussi formidable qu’elle, cela n’a pas de prix.

– Eh ! Hailey ! Pourquoi tu as mis ton tee-shirt à l’envers aujourd’hui ? demande Madison qui s’approche pour me montrer le muffin fraise chocolat qu’elle s’est fabriqué.

Je jette un regard un peu embarrassé à Eva, qui pouffe discrètement.

Ma sœur n’attend pas ma réponse.

– Tu fais ça parce que c’est la mode ? Je pourrai faire pareil, moi aussi ? demande-t-elle.

Eva me regarde me débattre en se marrant.

– Je n’étais pas bien réveillée, ce matin, expliqué-je.

Je passe dans une pièce attenante pour remettre mon vêtement à l’endroit. Au passage, je chasse quelques images intempestives de Shane. Est-ce qu’il est levé ? Est-ce qu’il est sous la douche ?

Le spectacle doit valoir le détour…

Les cris des enfants me ramènent à la réalité.

Fin du film.

De toute façon, s’il est levé, il doit me détester d’être partie ainsi. Ou être très soulagé de voir que son coup d’un soir a débarrassé le plancher sans un mot.

– Tu m’apprendras à danser, moi aussi ? me demande Madison quand je regagne la cuisine.

– Je vais déjà commencer par t’apprendre à ne pas parler la bouche pleine, dis-je en la serrant très fort contre moi.

Elle me rend mon étreinte et nous restons enlacées quelques secondes, jusqu’à ce qu’Eva sonne le départ pour l’école.

Aussitôt, comme une nuée de moineaux, ses six enfants s’éparpillent dans l’appartement à la recherche de leurs affaires. Après avoir remercié Eva chaleureusement, Madison et moi repassons chez nous pour nous préparer à partir à l’école.

Sur le chemin, Madison me tient la main comme si elle avait peur que je parte en courant. Cela me touche et cela me fait de la peine aussi. Est-ce qu’elle devine qu’on cherche à nous séparer ?

Au moment de dire au revoir à Madison, elle me jette un regard suspicieux.

– Et toi, tu ne vas pas au travail ? demande-t-elle en me fixant de ses grands yeux. D’habitude, quand tu me déposes à l’école, il faut qu’on se dépêche.

Je suis tiraillée entre la volonté de ne pas l’inquiéter et celle de ne pas lui mentir.

– Pendant quelques jours, je vais rester à la maison.

– Tu es en vacances, alors ?

– En quelque sorte.

Je lui dirai la vérité ce soir.

5. Grayson Dobbs

Hailey

Grayson Dobbs m’accueille dans sa maison de Washington Heights en me serrant dans ses bras avec chaleur. Je me sens bien quand j’entre dans cette demeure. Elle est décorée de mille objets du monde entier, rapportés de ses missions humanitaires. J’ai l’impression de voyager sans quitter le canapé.

Et puis la présence de Grayson me fait du bien. Il a toujours partagé sa carrière entre les clients opulents et les quartiers défavorisés. C’est dans ces circonstances que j’ai fait sa connaissance, quand j’étais enfant. Il m’a remise sur pied, littéralement et métaphoriquement. Le jour où j’ai fait une mauvaise chute, en roller, Grayson m’a suivie gratuitement, dans le centre de soins du quartier. Ensuite, il m’a suivie tout court, avec sa bonté et sa gentillesse. C’est lui qui m’a donné la volonté de m’en sortir, puis l’envie de devenir kiné. Et chaque fois que quelque chose d’heureux est arrivé dans ma vie – ma bourse à Columbia, mon master’s degree en biologie, mon premier stage, mon premier emploi –, c’est avec sa femme et lui que je l’ai fêté. Ce sont aussi les premières personnes à qui j’ai présenté Madison.

Grayson m’a toujours soutenue, mais, aujourd’hui, je ne me sens pas très à mon aise. Hier, avant d’aller me défouler en boîte de nuit, je lui ai envoyé un message pour lui dire que je m’étais fait virer. Un peu plus tard dans la soirée, il m’a répondu de passer chez lui en discuter. Je lui ai expliqué que je m’étais fait virer de Lexington Clinic pour cause de retards répétés et maintenant, je n’en mène pas large.

– Je suis tellement désolée, Grayson, dis-je, tandis que je m’installe dans le canapé.

Il ouvre de grands yeux étonnés.

– Tu es désolée de quoi, Hailey ?

– Se faire virer pour retards répétés, c’est vraiment la honte. Surtout pour moi qui suis plus ponctuelle qu’une horloge… Enfin, en temps normal.

Un sourire bienveillant passe sur son visage et ses yeux bleus s’allument d’un regard tendre. Âgé d’une cinquantaine d’années, il ne les fait pas du tout. Il prétend que les voyages et l’engagement humanitaire retardent les effets du vieillissement. Visiblement, il a raison.

– Ne culpabilise pas, Hailey, modère-t-il. C’était le début avec Madison, vous avez dû trouver votre rythme toutes les deux. Et puis…

Il baisse la voix et ajoute sur le ton de la confidence :

– Ils ne te méritaient pas, c’est tout… Ils n’ont pas compris ce que tu traversais. Ils perdent un kiné inestimable. Tant pis pour eux.

Ses paroles me font chaud au cœur.

– Finalement, ça tombe bien, que tu aies été virée… ajoute-t-il.

Grayson a la faculté de toujours voir le bon côté des choses, mais là, je me demande comment il va s’y prendre pour retourner la situation !

– Je t’ai demandé de venir pour te parler d’une proposition de travail, Hailey. Je voulais en discuter de vive voix, et non par téléphone.

Alors ça…

– Tu sais que j’ai été le kiné des Silver Devils pendant des années.

Je hoche la tête.

– Je me souviens surtout des matchs de hockey que nous avons vus ensemble, dis-je en souriant avec nostalgie.

Quand j’étais plus jeune, Grayson m’emmenait régulièrement voir les équipes professionnelles. Ensuite, je me suis concentrée à fond à mes études et je n’ai plus suivi la saison que de loin. J’ignore qui sont les joueurs de l’équipe de New York et même le nom de l’entraîneur, mais je me souviens des règles !

C’est déjà ça !

– Eh bien, le médecin de l’équipe et l’entraîneur m’ont contacté la semaine dernière. La saison reprend dans quelques jours et il leur manque un kiné. Du coup, j’ai appuyé ta candidature.

– Ma candidature ? Mais je n’ai pas postulé…

– Oui, pardon, sourit-il. Je leur ai soumis ta candidature. Ils m’ont contacté, mais je me sens trop vieux pour résister à la pression des matchs. Et puis, mon centre a besoin de moi. Hier, quand j’ai eu ton message, je les ai appelés pour leur dire que j’avais la personne qui leur fallait. Depuis des années, ils bossent avec Trey, un bon kiné, mais de la vieille école. Et cela ne passe pas avec tous les joueurs. Ils cherchent quelqu’un qui pratique une méthode douce. Ils t’attendent en fin de matinée.

– Je ne sais pas comment te remercier, Grayson ! murmuré-je, abasourdie par la nouvelle.

Aussi surprise que ravie, je suis à deux doigts de me lever et de me jeter dans les bras de Grayson. Une vague mauvaise conscience me prend soudain : hier, pendant que je passais la nuit avec Shane, il passait des coups de téléphone pour me trouver un boulot…

Passé le premier instant, une question me taraude.

– Est-ce que je serai à la hauteur ? demandé-je, légèrement inquiète. Les Silver Devils sont une équipe de premier plan au sein de la ligue nationale de hockey.

– Et c’est un univers très rude, c’est vrai, ajoute Grayson sans chercher à masquer les difficultés qui m’attendent. D’abord parce que, tu le sais, les joueurs de hockey ne sont pas réputés pour ménager leur corps ni pour être des enfants dociles, ensuite parce qu’il y a la pression des matchs. Tu vas devoir te débrouiller avec cela et il te faudra faire tes preuves.

Il semble chercher ses mots un instant, le visage très sérieux.

– Soyons clairs, Hailey, c’est un univers de gros mecs et ils vont te tester. Il faudra que tu les rembarres tout de suite et que tu montres que tu es solide.

Un léger sourire passe sur ses lèvres.

– Mais je sais que tu es capable de montrer les dents… Ensuite, tout ce qui compte, c’est ton talent de kiné, et ça, ils vont rapidement se rendre compte que tu es exceptionnelle. Après, il te faudra gérer les urgences et la pression, mais tu seras vite dans le bain.

Il marque une courte pause et son visage s’éclaire.

– Tu te rends compte, tu vas travailler avec une grande équipe de hockey et vivre les matchs de l’intérieur ! Crois-moi, on y prend vite goût.

À voir la façon dont ses yeux brillent, je le sens nostalgique de l’époque où il était lui-même le kiné des Silver Devils.

– Si je doutais de tes capacités, je n’aurais pas parlé de toi. Tu as de l’or dans les doigts, Hailey. Soulager les corps, comprendre pourquoi ils ne fonctionnent pas bien, c’est ton truc. En quelques semaines, ils ne pourront plus se passer de toi.

Je souris, gagnée par la confiance de Grayson. Et puis de toute façon, je n’ai pas le choix, j’ai vraiment besoin de ce boulot si je veux garder Madison et nous assurer une vie confortable. L’équation est simple : Grayson me propose un poste, j’en ai besoin, je vais me débrouiller pour que cela se passe bien.

– Le défi est de taille, mais je suis emballée ! dis-je en hochant la tête.

– Je n’en attendais pas moins de toi ! lance-t-il.

Grayson n’a jamais caché son admiration pour ma force de volonté et pour la façon dont j’ai tracé mon chemin, en dépit du caractère volage, irresponsable et instable de ma mère. Et je sais qu’il est heureux d’avoir suscité chez moi la passion des corps à réparer.

Après m’avoir fait promettre de le tenir au courant, Grayson me souhaite bonne chance. Je le remercie avec émotion. J’ai à peine le temps de passer en vitesse chez moi me changer avant de prendre le métro en direction de Highbridge Park, là où se trouve le centre d’entraînement des Silver Devils.

C’est bien la première fois que je passe un entretien sans envoyer aucune candidature…

Et c’est bien la première fois que je suis aussi tendue.

6. La porte rouge

Hailey

Je n’ai absolument pas le temps de me renseigner sur les joueurs, leurs scores et leur dossier. Je ne suis pas très calée en sport, mais grâce à Grayson, le hockey sur glace est l’un de ceux que je connais le mieux. Du moins, au niveau des règles !

Je pense soudain à Olivia. Elle aurait été au top, elle, sur l’actualité des Silver Devils. Mais je n’ai pas le temps de l’appeler pour un briefing sur les derniers potins au sein de la NHL. D’ailleurs, j’y pense… Je me demande bien quelle a été l’issue de sa chronique sur Lloyd Bears, le joueur de football américain qu’elle a rencontré hier ! Au même moment, je reçois justement un SMS d’elle.

[N’imagine pas pouvoir t’en tirer comme ça.]

Je vois bien à quoi elle fait allusion, mais pour plaisanter, je me contente de répondre par une ligne de points d’interrogation.

[Tu connais la règle, Hailey : celles qui disparaissent accompagnées doivent payer leur tournée.]

[Qui te dit que je suis partie accompagnée ? Il me semble que tu as disparu bien avant moi…]

La réponse ne se fait pas attendre.

[Brooke, qui est à côté de moi,
me confirme qu’elle t’a vue partir avec un mâle
qu’elle n’était plus en état de décrire
parce que le serveur lui avait fait un mojito spécial
pour lui clouer le bec. Elle se souvient juste
avoir vu le plus beau cul de l’histoire de l’humanité.]

Le pire, c’est qu’elle exagère à peine.

Je souris toute seule dans la rue en pianotant une réponse.

[C’est vrai.]

[Le cul ou le mec ?]

[Les deux…]

Au souvenir de la nuit, un frisson passe dans ma nuque, mais je reviens vite sur terre. Je vais à un entretien d’embauche. Si je pouvais être un tout petit peu concentrée, ce serait mieux.

[Récit complet à une prochaine soirée entre filles.
On pourrait peut-être même fêter
une nouvelle embauche très bientôt !
La suite au prochain épisode.]

Une pluie de messages d’encouragement me répond. Je souris intérieurement. Je n’ai jamais vraiment eu de famille, mais j’ai des amies indéfectibles.

À mesure que l’heure du rendez-vous approche, je sens la pression monter. Les encouragements de Grayson sont encore présents dans mon esprit, mais ne parviennent pas tout à fait à m’apaiser face à l’imposant bâtiment estampillé « Centre d’entraînement des Silver Devils ». Et au moment de passer les grilles, j’ai carrément les jambes qui tremblent.

À l’entrée, au fond de sa loge, un gardien en survêtement regarde un match de hockey à la télé en s’agitant sur sa chaise et en lançant toutes sortes de jurons. Je voudrais avoir l’air plus assurée mais je suis intimidée, malgré moi, et ma voix tremble quand je lui demande de m’indiquer l’aile médicale. Je poireaute depuis quelques secondes déjà et il n’a pas détourné les yeux de l’écran. Ou plutôt, après un rapide coup d’œil dans ma direction, il semble estimer que je ne suis pas suffisamment importante pour qu’il prenne le risque de manquer un but.

– Pouvez-vous m’indiquer l’aile médicale ? répété-je un peu plus fort.

Il me dévisage une nouvelle fois.

– Les Silver Devils ne reçoivent pas de groupies, lâche-t-il négligemment.

Je manque de m’étrangler. C’est une blague ? Il me prend vraiment pour une groupie ? Je ne sais pas si je dois éclater de rire ou lui lancer une flopée de jurons identiques à ceux dont il se sert pour invectiver les joueurs.

Inutile de se donner en spectacle, mais je me jure de revenir le narguer, si j’ai le poste.

– Je suis là pour un entretien d’embauche, précisé-je.

Il arbore le sourire entendu de celui à qui on ne la fait pas et m’indique vaguement une direction dans le dédale des couloirs.

Je savais que je venais de poser le pied dans un univers exclusivement masculin, mais je ne m’attendais pas à un accueil aussi sexiste. Pour le sphinx qui garde l’entrée du centre, les femmes qui en franchissent le seuil sont forcément des groupies… Au moins, le ton est donné !

Rapidement, mon attention est attirée par l’agitation qui règne à l’intérieur du centre d’entraînement. Les gens courent dans tous les sens et je ne parviens à arrêter personne pour demander où se trouve l’aile médicale.

À en croire le geste du gardien, je marche dans la bonne direction. Je pousse une lourde porte rouge. Aussitôt, une odeur de sueur mêlée de gel douche me monte aux narines. Je me fige. Au milieu d’un nuage de vapeur d’eau aussi dense qu’un fumigène, je distingue une dizaine de silhouettes masculines, toutes plus musclées les unes que les autres, toutes plus géantes les unes que les autres. Ils ont les reins enserrés dans des serviettes de bain, mais ce que je vois d’abdominaux et de biceps me laisse sans voix.

C’est quoi ce troupeau de mâles demi-nus sorti de nulle part ?

Ils se sont figés eux aussi et me dévisagent, interdits. Soudain, les connexions de mon cerveau se remettent à fonctionner. Un endroit plein de buée avec des mecs qui sortent visiblement de la douche, ça s’appelle un vestiaire. Je suis dans le vestiaire des mecs. Oui, des mecs, forcément, il n’y a que cela ici.

C’est moi qui sors de nulle part, pas eux…

Oh ! non, c’est pas vrai… Je me suis plantée de porte !

À moins que le type de l’accueil n’ait vraiment cru que je venais demander des autographes, voire plus… Quel con !

Moi qui voulais éviter de me donner en spectacle… C’est perdu !

Je fais demi-tour en un éclair et pousse la porte pour ressortir dans le couloir.

– Eh ! reviens ! On n’a pas eu le temps de faire connaissance ! lance une voix grave.

– C’est toi qui lui as fait peur, Andy. Ta serviette ne cache rien du tout, se marre un autre type.

Des rires fusent dans le vestiaire et je rougis de plus belle.

Mince, ils m’ont tous vue ? Eh oui, qu’est-ce que j’imaginais ? Une fille dans un vestiaire… Autant tenter de cacher une baleine dans un lavabo. Sans compter que j’ai rougi à peu près aussi fort qu’un feu de brouillard.

– Arrête, elle s’est consumée toute seule… rétorque le Andy en question.

– Cherchez pas, c’est moi qui lui ai fait cet effet, les gars, répond une voix amusée.

– Sérieusement, elle est déjà repartie ?

– Elle était jolie ou j’ai rêvé ?

– Non, tu n’as pas rêvé, elle était jolie. Mais là où tu rêves, c’est si tu penses avoir une chance.

Des rires éclatent de nouveau. Je n’entends plus les paroles, et je préfère ne pas savoir quels gestes ils font.

C’est ce genre de corps que je vais masser ? Eh oui… Je n’y ai pas pensé deux minutes, mais les sportifs de haut niveau ressemblent rarement à des crevettes faméliques !

Quoi qu’il en soit, cette entrée en matière ne va pas beaucoup m’aider à m’imposer. Ils auront un aperçu de mon sens du ridicule avant même de me connaître.

Ça promet !

Je me reprends. On verra après. Ce ne sont pas eux qui me font passer l’entretien. Et là, tout de suite, il faut que je trouve cette aile médicale et que je me débrouille pour faire disparaître le rouge qui s’est collé sur mes joues.

Je finis par arrêter quelqu’un qui passe en courant. On m’indique un escalier et quand je pousse la porte, une légère appréhension me prend.

Espérons qu’on ne m’ait pas indiqué le sauna…

7. Le revenant

Hailey

Je passe devant un bureau lorsqu’un homme me fait signe d’entrer. Pas difficile de deviner que c’est moi qui passe l’entretien, je suis clairement la seule femme de ce centre d’entraînement !

Deux hommes m’attendent. L’entraîneur, Mitch Dunbar, se présente, ainsi que le médecin en chef, Derek Hall. L’un est blond, l’autre brun, mais les deux hommes sont conçus sur le même modèle : grand et costaud.

Avant même que j’aie ouvert la bouche pour me présenter, ils s’échangent un regard en coin. On dit que dans les entretiens d’embauche, tout est joué dans les dix premières secondes. Vu leur air entendu, j’ai assez peu de chance. Et je devine pourquoi… Ils savaient que Grayson leur envoyait une jeune femme, mais ils sont tout de même décontenancés.

Je décide donc de mettre les pieds dans le plat.

– Oui, je suis une femme, et oui, je suis jeune. Et alors ? Je suis sortie major de ma promo à Columbia et j’ai travaillé dans une clinique de Lexington Park. Je suis au courant que le hockey est un sport violent. J’ai suivi plusieurs saisons. Je sais aussi que la pression est la chose la plus dure à tenir et que les joueurs sont des boules de stress et de violence avant leur match, mais, justement, pour un kiné, c’est un défi palpitant. Ce sera dur, mais, après tout, un corps à remettre sur pied reste un corps à remettre sur pied, qu’il appartienne à un sportif, à un jardinier ou à un banquier… Embauchez-moi. Vous ne le regretterez pas.

Cette fois, ils échangent un sourire amusé.

– Je savais que Grayson nous recommanderait une candidate qui a du cran. Vous avez fait vos preuves, votre CV est excellent. Et puis, nous sommes vraiment dans l’urgence. Les entraînements sont intensifs en ce moment et les matchs vont reprendre. Nous avons besoin d’un kiné. La méthode douce que vous proposez fera une bonne alternative à la façon de faire de Trey. Moi, cela me suffit, conclut Mitch.

Derek Hall ne semble pas parfaitement convaincu, mais finit par hocher la tête.

– Faisons confiance à Grayson, concède-t-il.

Mitch frappe dans les mains, soulagé.

– Le poste est pour vous, mademoiselle.

Il m’adresse un sourire pour la première fois depuis que je suis entrée dans la pièce puis jette un œil à la grande horloge. Il y en a partout, ici, et tout le monde semble courir après le temps comme dans une salle de marché financier.

– Nous réglerons les formalités administratives demain. Nous allons profiter du briefing quotidien avec l’équipe pour vous présenter. Comme ça, vous serez plongée dans l’ambiance !

Je me sens rougir.

Est-ce que je n’ai pas déjà été plongée dans l’ambiance ?

En chemin, l’entraîneur m’expose dans les grandes lignes les conditions de travail. Si je comprends bien, je n’ai pas vraiment d’emploi du temps. Tout dépend de celui des joueurs, des entraînements, des matchs, des accidents et blessures potentiels.

Je souris, mais ma joie est en demi-teinte. Si je suis extrêmement soulagée de n’être restée au chômage qu’une soirée, une autre angoisse pointe : est-ce que je vais réussir à gérer, avec Madison ? Je vais travailler très tard le soir, parfois le week-end, souvent en urgence. Certes, le salaire est excellent et j’aurai des jours de récupération que je pourrai passer entièrement avec elle, mais comment je vais faire pour jongler avec tout ça ?

Le spectre de Beth passe devant mes yeux. Elle aura du mal à prouver mon instabilité financière avec un contrat pour une grande équipe sportive de la NHL ! Bref, inutile de tourner le problème dans tous les sens. Ce dont j’ai besoin, tout de suite, c’est d’assurer le côté financier. Pour le reste, je me débrouillerai.

Je pensais que nous allions débarquer à la patinoire, mais ce n’est pas le cas. Nous arrivons dans une salle tout confort. Pourvu de banquettes dans lesquelles les grands corps de tout à l’heure – habillés – se sont installés mollement, l’espace ressemble à un immense salon conçu par un designer à la mode. Je m’attendais à des vannes embarrassantes sur mon entrée fracassante, mais il n’en est rien : dès que Mitch pose le pied dans la pièce, toutes les têtes se tournent vers lui. Et quand il commence à parler du calendrier des entraînements, le reste du monde peut s’écrouler. Aucune vanne n’a encore fusé car personne n’a remarqué ma présence. J’en profite pour observer les membres de l’équipe. Ils sont neuf, en tout. Globalement, de grands gaillards plein de muscles.

Soudain, Mitch me jette un regard et s’interrompt.

– Ah, au fait, je vous présente…

Je comprends que c’est maintenant que les membres de l’équipe vont me reconnaître et je me sens rougir jusqu’aux oreilles.

Un bruit de porte interrompt Mitch. L’entraîneur fronce les sourcils.

– Tu n’as pas l’impression d’être en retard ? grogne-t-il en pointant l’horloge.

Quelques blagues et rires accueillent le retardataire. Debout dans le sas, comme s’il attendait que l’entraîneur ait fini son sermon pour entrer, je ne l’ai pas encore aperçu.

– C’est le succès avec les filles, ça ! lance un joueur en se marrant.

– Il en profite pendant qu’il lui reste de la force. Après, avec les matchs, ce sera impossible de faire quoi que ce soit de valable au pieu, se marre un autre.

En apercevant le retardataire, je me fige. Moi qui faisais de gros efforts pour ne pas devenir rouge, je me sens devenir livide.

Shane… ?

Nos regards se croisent. Je reconnais aussitôt les yeux bleu océan au fond desquels j’ai passé la nuit.

Putain, c’est Shane !

Mon sang se fige. Des sueurs froides coulent le long de mon dos.

C’est pas vrai…

Je ne sais pas si c’est une plaisanterie, mais vu sa tête quand il m’aperçoit, il semble la trouver aussi peu à son goût que moi.

Et merde…

8. L'équipe

Hailey

– Eh ouais, mon gars, fais pas cette tête ! C’est bien une fille, et elle va bosser avec nous, se marre un de ses coéquipiers en lui tapant sur l’épaule.

Shane jette à son pote un regard assassin puis se place le plus loin possible de moi, comme s’il cherchait à sortir de mon champ de vision.

Ce n’est pas cela qui me fera disparaître, Shane.

Je tente d’éviter ses grands yeux devenus sombres, mais malgré tous mes efforts, mon regard est attiré vers lui. Comment résister ? Il est sublime, on ne voit que lui. Tout ce qui m’a plu hier me saute au visage aujourd’hui. Ses cheveux en bataille, ses yeux immenses, son charisme, son nez légèrement dévié, sa cicatrice.

Putain, j’étais dans son lit, il y a quelques heures seulement…

Et on dirait qu’il meurt d’envie de m’étrangler.

Mon nom résonne soudain dans la pièce. Ce n’est pas le moment de régler nos comptes.

– Hailey ? Je te laisse te présenter ? lance Mitch.

Des petits rires parcourent l’assemblée tandis que je quitte le fond de la salle pour rejoindre l’entraîneur. Shane me suit des yeux. Il semble aussi abasourdi que moi, mais beaucoup plus furieux. Je m’efforce de garder contenance et de faire comme si mon cœur n’était pas en train d’exploser dans ma poitrine.

– Eh ouais, mec, je comprends que tu manques de tomber par terre, fait le type à côté de Shane.

Il lui murmure quelque chose à l’oreille et se marre. Je me sens rougir. Il est en train de lui raconter mon aventure dans les vestiaires, là, c’est certain… Je jette un dernier regard à Shane. Ses yeux brillent de colère.

Le cauchemar.

Il faut que je me reprenne, là, je suis en train de tout foirer.

– Quoi, une femme ? lance soudain un jeune homme blond avachi sur le canapé. Le kiné est une femme ? C’est une blague ?

Un nouveau rire parcourt l’assemblée. Je me ressaisis.

OK, c’est maintenant que le match commence pour moi.

– C’est la première fois que t’en vois une, de femme ? lancé-je au joueur qui vient de s’exprimer. T’es au courant que maintenant, les femmes peuvent faire n’importe quelles études ? On a même le droit de vote…

Cette fois, les rieurs sont de mon côté. Un léger sourire passe même sur les lèvres de Mitch. Il est soulagé de voir que je me défends, on dirait. Seulement, je comprends que la partie est loin d’être gagnée.

– Moi, je suis tout à fait d’accord pour que ce soit une femme, lance un homme aux yeux noirs et moqueurs. Je peux avoir un rendez-vous tout de suite ? J’ai mal au dos ! J’ai besoin d’un massage.

– Vu ta position dans ce fauteuil, pas étonnant que tu aies mal au dos, répliqué-je, coupant court à toute réaction. Je ne perdrai pas mon temps pour un massage, si tu ne corriges pas ta posture. En revanche, je peux aider les vrais joueurs à être au top de leurs capacités physiques.

Tout le monde me regarde, stupéfait. L’entraîneur hoche la tête puis, le regard sombre, il précise :

– Voilà, les gars, maintenant que tout le monde a compris qu’Hailey n’était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds, on va peut-être pouvoir commencer à bosser pour la saison. À mon tour de vous prévenir : pas d’idylle. Elle est employée, elle fait partie de l’équipe. On est là pour gagner la saison, pas pour flirter. Aucun geste déplacé envers elle, sinon c’est l’expulsion. C’est clair ?

Je me sens rougir. Le message s’adresse aux joueurs. Pourtant, compte tenu de ce qu’il s’est passé avec Shane, je me sens particulièrement visée. Mes yeux croisent ceux de Shane et je me sens une nouvelle fois devenir écarlate. Nous faisons tous les deux semblant de ne pas nous voir, mais c’est le chaos sous mon crâne et mon cœur bat d’une façon inconsidérée. Je suis terriblement gênée par ce cruel hasard, mais je suis surtout affreusement troublée par la présence de mon amant d’hier.

La fin de la réunion sonne comme une libération pour Shane qui disparaît plus vite que son ombre. De mon côté, je me sens soulagée également. J’avais de plus en plus de mal à éviter son regard, comme si le mien était précisément attiré par ce corps interdit.

– À demain, lance Mitch à la cantonade.

Il se tourne ensuite vers moi.

– À demain, Hailey. Dix heures !

Quand je sors du centre d’entraînement, je suis dans un état second. Je marche vers le métro comme un robot tandis que mes pensées se bousculent.

Ce mec me fait un effet dingue, et je vais devoir travailler avec lui. Pas seulement travailler avec lui, toucher son corps à moitié nu… Rien que d’y songer, quelque chose en moi s’affole.

Pendant tout le trajet en métro, nos ébats d’hier passent devant mes yeux et son regard bleu ne cesse de s’inviter dans ma tête. Chaque fois, des frissons naissent au creux de mes reins. Je ferme les yeux. C’est pire. Il va falloir que cela cesse.

On fait quoi dans ce genre de situation ?

Rien. Justement, on ne fait rien. On se passe la tête sous l’eau froide et on attend que ça passe.

Je n’ai pas besoin de douche froide, finalement, car une autre pensée éteint l’incendie : vu son regard, Shane était loin d’être ravi de me trouver là.

Et s’il allait voir l’entraîneur pour lui expliquer qu’il est impossible de m’embaucher ?

Théoriquement, on ne peut pas me reprocher ce qu’il s’est passé. Nous n’avons enfreint aucune loi puisque nous ne savions pas que nous allions être amenés à nous revoir, mais l’entraîneur pourrait décider de ne pas tenter le diable. Et je n’ai même pas signé mon contrat. De toute façon, le plus simple ne serait-il pas de refuser le poste ?

Et j’aurais perdu un poste génial pour un coup d’un soir ?

Un coup d’un soir en or, certes, mais tout de même…

J’en suis là de mes réflexions quand je me rends compte que je suis devant chez moi. Perdue dans mes pensées, j’ai effectué le trajet en pilotage automatique. La porte s’ouvre. Madison, qui m’a entendue arriver, se jette dans mes bras tandis que je remercie la baby-sitter qui s’éclipse.

– Hailey !

La présence de ma petite sœur me ramène sur terre. Il est temps de se secouer, là. On a besoin de ce boulot, toutes les deux. Hors de question de mettre en danger cet équilibre pour une aventure d’un soir. Je suis responsable, je l’ai toujours été. Ma sœur passe avant tout. Je dois accepter ce poste !

Ce sera juste comme si un gros gâteau à la crème s’agitait devant moi en permanence et que je n’avais pas le droit d’y toucher. Enfin, si, j’aurai le droit d’y toucher, justement… C’est bien cela le pire.

– Tu rentres tard, je croyais que tu étais en vacances aujourd’hui, me lance Madison en fronçant les sourcils.

– Je ne suis plus en vacances, Madison.

– Tu as retrouvé du travail ? demande-t-elle.

Ma petite sœur est un phénomène. On ne peut rien lui cacher.

– Exactement.

Elle effectue toute une série de bonds dans l’appartement.

– Alors ça veut dire qu’on peut faire une « soirée sœurs », non ?

Ses yeux brillent de joie. Le concept de « fête de sœurs » a été inventé par Madison. Pour être parfaitement réussie, une « fête de sœurs » qui se respecte comprend une pizza maison faite dans la joie, la bonne humeur et la bataille de farine, une glace au chocolat, et une tenue de circonstance, à savoir, vêtements bariolés dans lesquels on est à l’aise pour danser.

– Je pense que c’est une bonne occasion, oui, dis-je en souriant.

J’ouvre les placards à la recherche des ingrédients de la pizza lorsque Madison déboule dans la cuisine. Elle a revêtu une coiffe de chef indien et tourne autour de moi d’une façon extravagante.

– Tu connais la danse du scalp ? lance la petite en bondissant. Tu veux que je t’apprenne ?

– Une danse du scalp, ça me paraît parfait… dis-je en lui prenant les mains pour la faire tourner autour de moi.

J’ai justement besoin d’une bonne lobotomie.

9. Bienvenue

Hailey

Je n’en mène pas large quand j’arrive au centre d’entraînement, le lendemain. Je suis même complètement stressée. Grayson m’a dit de garder la tête froide, mais c’est plus facile à dire qu’à faire ! Tout le monde m’attend au tournant.

Je me sens comme une exploratrice du siècle dernier. À ceci près que je vais conquérir un centre d’entraînement sportif.

En attendant la première femme sur la Lune, Hailey Leroy s’attaque au centre d’entraînement des Silver Devils…

Comme si je n’avais pas assez la pression, je redoute à chaque instant de croiser Shane. Je sais que nous allons finir par nous retrouver nez à nez, c’est inévitable. Mais que va-t-il se passer ?

Toutes sortes de scénarios m’ont traversé l’esprit cette nuit. Et je dois bien avouer que s’il m’ignorait vraiment complètement, j’aurais du mal à m’en remettre. C’est parfaitement irrationnel, puisque c’est moi qui l’ai planté, après notre nuit passée ensemble. Mais c’est comme ça. Ce mec me fait traverser des sentiments complètement irrationnels…

À l’accueil, le gardien porte le même survêtement qu’hier. Cette fois, il me salue d’un petit signe de tête et me lance un regard dubitatif sans pour autant se décoller de son écran de télévision. Visiblement, il attend que je fasse mes preuves avant de perdre du temps à me saluer.

Tu vas voir !

Avant de me rendre dans le bureau de l’équipe médicale, je décide de faire le tour du centre. Hier, je n’en ai aperçu qu’une infime partie. Et j’ai très envie de voir la patinoire…

En poussant la lourde porte vitrée qui donne sur la glace, je suis accueillie par un courant d’air froid.

Exactement ce qu’il me faut pour me remettre les idées en place.

Un petit véhicule passe et repasse sur la surface gelée pour la rendre parfaitement plane avant l’entrée en piste des sportifs. Les lignes rouges et bleues qui marquent les zones d’attaque et de défense font remonter des souvenirs en pagaille.

Je me revois, il y a une dizaine d’années, en compagnie de Grayson et de sa femme, Clara. Ils m’emmenaient aux matchs de hockey comme si j’étais leur propre fille. J’adorais ces moments. Grayson m’expliquait les règles du jeu, me décrivait les joueurs et leurs points forts tandis que sa femme m’achetait des gaufres et me couvait de toute son attention. Ensuite, quand je rentrais chez moi, c’était le cœur lourd. Je retrouvais ma mère. En général, elle n’avait pas quitté le canapé dans lequel je l’avais laissée et s’était à peine rendu compte de mon absence. Parfois, un homme l’y avait rejointe. Je passais la soirée à me demander pourquoi je n’avais pas le droit à une famille aimante. Mais déjà, j’étais déterminée à m’en sortir et grâce à Grayson, je savais ce que je voulais faire : kiné.

Quand j’entre dans le bureau du staff médical, mon contrat m’attend sur la table. Derek, le médecin en chef, me souhaite la bienvenue dans leur équipe et me tend un café. Autant il était perplexe hier, autant maintenant que je suis là, il m’accueille comme n’importe quel collègue. Avant que la journée ne commence vraiment, il me parle de l’organisation du pôle médical et son regard s’allume.

– Quand la saison commence, c’est le coup de feu pour tout le monde, ici. Et tu vas voir, c’est un peu comme si on jouait les matchs nous aussi. Eux sont sur la glace, mais nous, on règle les machines, tu vois.

Deux hommes entrent alors dans la pièce. Le premier, chauve, la quarantaine, me tend aussitôt une franche poignée de main.

– Je parie que tu es Hailey ! Pas très dur à deviner, s’amuse-t-il. Moi, c’est Scott Anderson.

Je souris, soulagée de rencontrer enfin quelqu’un qui semble me considérer comme une nouvelle collègue, ni plus ni moins.

– Vous n’avez rien à craindre des joueurs, ajoute-t-il. C’est moi qu’ils détestent le plus, ici. Je suis le nutritionniste. Je les mets au régime et je les empêche de se goinfrer. Ça ne leur plaît pas toujours…

L’autre homme n’a pas encore parlé mais depuis qu’il est entré dans la pièce, il me scrute sans aucune retenue.

– Trey Smith, finit-il par lâcher sans se départir de son visage fermé, comme s’il se présentait uniquement par obligation.

Il n’a pas dit ce qu’il faisait ici mais je me doute qu’il s’agit de l’autre kiné de l’équipe. Autant Scott s’est montré très amical et accueillant, autant Trey est froid comme une banquise. Et comme il est bâti sur le modèle d’une armoire à glace, son visage perplexe fait presque peur. Il me détaille sans vergogne, centimètre par centimètre. Je ne décèle aucune arrière-pensée lubrique dans son regard, juste une expression complètement incrédule.

– Trois jours… grommelle soudain l’armoire à glace.

Scott hausse les épaules et me jette un regard désolé. Entre deux gorgées de café, adossé négligemment au mur, Trey s’explique, sans cesser de m’examiner.

– Quand Mitch m’a dit que tu étais une fille et qu’il m’a donné ton âge, j’ai parié que tu ne tiendrais pas deux semaines. Mais maintenant que je t’ai en face de moi, je revois mon estimation à la baisse et je te donne trois jours.

C’est une blague ?

– Tu es trop « fleur délicate », précise-t-il en souriant d’un air supérieur.

Manifestement non. Il est sérieux. Je prends sur moi pour ne pas exploser : cela passerait probablement pour de l’hystérie féminine.

Enfoiré.

Visiblement, je ne suis pas au bout de mes peines. Ce que m’a dit Grayson à propos de l’univers masculin auprès duquel il me faudrait faire mes preuves ne vaut pas uniquement pour les joueurs : du concierge à mes collègues, tout le monde me met à l’épreuve !

Partagée entre une forme de découragement et d’agacement, je décide que ça suffit. Je vais leur montrer qu’une fille a tout à fait sa place ici.

– OK, eh bien, on n’a qu’à parier, Trey, dis-je d’un ton calme mais décidé, en le fixant droit dans les yeux.

Un sourire se dessine sur les lèvres de Scott et de Derek. Trey, lui, semble passablement offusqué de voir que j’ai l’audace de m’inviter dans un pari.

Il s’attendait probablement à ce que je me mette à pleurer…

– Puisque nous sommes dans la botanique et la poésie, ajouté-je entre deux gorgées de café, le perdant devra faire trois fois le tour de la patinoire devant toute l’équipe, déguisé en fleur.

Scott éclate de rire.

– Excellente idée. J’ai hâte de voir ça !

– Oui, moi aussi, rétorque Trey. J’ai hâte de te voir en grande fleur rose ridicule.

– Rose ? Parce que le rose, c’est réservé aux filles, n’est-ce pas ? OK, c’est d’accord, pari tenu. Je pense que la couleur t’ira très bien.

Scott se marre toujours mais Trey perd patience.

– On verra si tu fais encore la maligne quand tu seras sur le terrain, au milieu de la pression du match, et que tu devras soulager les crampes de joueurs en ébullition qui t’enverront promener dans un langage que je préfère te laisser découvrir. On verra comment tu gères leur stress et le tien. Surtout qu’il paraît que tu as une méthode douce basée sur les étirements…

Il profère cette dernière phrase sans dissimuler son mépris mais je ne me laisse pas déstabiliser.

– On verra, oui, dis-je avec une désinvolture de composition.

– En attendant, être kiné au centre d’entraînement des Silver Devils ne consiste pas à faire des paris toute la journée, mais à soigner les joueurs, grogne-t-il en me désignant une salle. Et on commence maintenant, ma belle.

Je le fixe du regard le plus froid que j’ai en réserve.

– Pour ton information, je ne suis la belle de personne. Ah, et aussi, petite précision : tu ne l’as pas demandé, mais je suis sûre que tu te poses la question. Oui, je connais les règles du hockey sur glace, alors même que je suis une fille.

Scott se marre toujours tandis que Trey sort de la salle en grommelant qu’on verra bien ce qu’on verra.

– Je suis contente de voir que tu ne te laisses pas démonter et que tu as un sacré caractère ! Je me doutais qu’on pouvait faire confiance à Grayson ! lance le nutritionniste en s’installant au bureau.

10. Marcus

Hailey

En entrant dans ma salle de kiné, je n’en crois pas mes yeux. De la table de massage à la collection d’huiles en passant par les lampes chauffantes, tout est digne du cabinet le plus luxueux de Manhattan. Même Brooke n’a pas d’installations si neuves. Je suis à deux doigts de les prendre en photo pour les envoyer à ma meilleure amie, mais je me reprends, d’autant qu’on frappe à la porte. C’est mon premier jour de boulot, il faut que j’assure. Je prendrai des photos plus tard. Et puis à la seconde où on a frappé, mes jambes ont commencé à trembler et mon cœur s’est emballé. Et si c’était Shane…

– Entrez, dis-je.

Je m’efforce de parler d’une voix assurée mais j’ai l’impression de jouer à la roulette russe.

Un joueur pousse la porte. En voyant que ce n’est pas Shane, je suis à la fois soulagée et déçue. Drôle de mélange.

– Marcus, se présente un grand mec basané typé latino en entrant dans la pièce.

Un géant, même, je devrais dire.

– Je suis le gardien de but, précise-t-il.

Il remue son épaule en grimaçant.

– Je paie les conséquences d’une mauvaise chute.

Il y a un paravent dans un coin de la pièce, mais les joueurs ne doivent pas avoir l’habitude de s’en servir car il entreprend immédiatement de se mettre en caleçon, tout en me demandant si je suis bien installée. En voilà au moins un qui me considère comme un kiné avant de voir en moi la jeune fille ! Je suis soulagée et son attitude me permet de me sentir très à l’aise.

Quand je lui propose une première série d’étirements, Marcus ne cache pas son étonnement.

– Vraiment ? Tu pratiques la méthode douce ?

Je fronce les sourcils.

– Quelque chose ne va pas ?

Il soupire de bonheur et sourit franchement.

– Au contraire ! Je désespérais de rencontrer un kiné qui privilégie ce type d’approche ! Trey a des méthodes de barbare. Tant que tes os n’ont pas craqué, il pense que tu n’es pas guéri. Selon lui, souffrir, c’est bon signe. C’est que ça fait du bien. La douleur chasse la douleur en quelque sorte.

Je connais cette façon de voir les choses… Je ne dis rien, mais je n’en pense pas moins.

– Il remet les muscles en place, mais avec une fermeté qui ne peut pas payer à long terme, j’en suis certain. Et puis cela détruit tous les efforts que je fais au yoga pour ménager mon corps.

À mon tour d’être étonnée.

– Du yoga ? Est-ce que ce n’est pas l’exacte antithèse du hockey ? demandé-je.

– Si, justement, réplique Marcus. Et c’est précisément pour cela que j’en fais. Pour trouver un équilibre…

Je suis sûre que, sur le terrain, Marcus a le comportement d’un taureau en colère, mais là, il est doux comme un agneau. Et si poli que cela me fait presque sourire. Je me sens naïve : on peut être une brute sur la glace et très doux en dehors.

À la fin de la séance, Marcus me serre la main en me remerciant et m’assure qu’il se sent dix fois mieux que quand il est entré.

– Ce n’est pas parce qu’on est des monstres sur la glace qu’on n’a pas besoin de douceur, lance-t-il en riant.

J’aime bien son rire. Il est sympa ce mec.

À la fin de la séance, moi aussi, je me sens beaucoup mieux. Ouf ! Ce n’est pas si difficile que cela finalement !

11. Le clash

Shane

Quand je découvre sur le planning que j’ai kiné avec Hailey, une flopée de jurons m’échappe. Pas question que ma séance se passe avec elle !

Je meurs d’envie d’aller voir Derek pour lui dire que je ne veux pas avoir affaire à Hailey, mais je renonce. Ce serait attirer l’attention sur mon cas. Il va me rembarrer direct, peut-être même soupçonner quelque chose.

J’ai déjà assez payé à cause des femmes !

Hailey Leroy.

C’est français, ce nom de famille ? Elle a des origines françaises ?

C’est pour cela qu’elle embrassait divinement ?

Elle s’est surtout tirée de chez moi comme une voleuse après avoir eu ce qu’elle voulait… Et ça, je l’ai toujours en travers de la gorge.

Je pourrais jouer les mauvais élèves et faire le mur, mais ce serait pareil. Pas très malin question discrétion. Non, je n’ai pas le choix. Fou de rage, je pousse la porte du cabinet d’Hailey, sans même frapper, prêt à lui donner du fil à retordre.

C’est ce qu’elle mérite.

Elle sursaute quand j’entre dans le cabinet et se retourne brusquement. Quand elle découvre que c’est moi, elle reste interdite quelques instants. Ses grands yeux verts s’écarquillent de surprise et je ne peux pas m’empêcher de les trouver charmants. Je me laisse happer une demi-seconde par son immense regard. C’est ça qui m’a piégé avant-hier…

Enfin, sur le moment, je n’ai pas considéré cela comme un piège !

Pourquoi faut-il que cela se passe comme ça ? Merde ! Les dieux du hockey ont décidé de me faire la peau une nouvelle fois ?

Nous restons face à face quelques instants sans rien dire. Je jette un œil à la table de massage. En théorie, je suis censé me déshabiller et m’allonger là-dessus. Cela ne m’a jamais posé problème. Je m’allonge en caleçon sur des tables de massage depuis que je fais du hockey, à savoir depuis l’âge de 10 ans. Mais là, pour la première fois, je me sens intimidé. Surtout après ce qui s’est passé hier.

C’était tellement excitant, la façon dont elle m’a déshabillé.

Je lève les yeux vers elle. L’espace d’une seconde, il me semble qu’elle est troublée, elle aussi. Puis plus rien. Ses cheveux bouclés sont sagement noués en un chignon parfait. Une furieuse envie de le défaire me traverse l’esprit.

– Je crois que cela ne va pas être possible, lâché-je.

Je me dirige déjà vers la porte. Une lueur de panique traverse ses grands yeux verts.

– On a tous les deux intérêt à ce que ce soit possible, dit-elle froidement.

Je me retourne. Je sais qu’elle a raison.

J’ai déjà tout perdu à cause d’une fille, hors de question de remettre ça.

Je me sens vaciller, mais je finis tout de même par me déshabiller, après être passé derrière le paravent. Je n’ai jamais fait cela avec Trey. À chacun de mes gestes pour me débarrasser de mes vêtements se glissent des images de la nuit que nous avons passée ensemble. Je serre les dents, de rage.

Quand je l’ai vue rembarrer ce mec, dans la boîte de nuit, quelque chose m’a plu. Ensuite, j’ai senti un courant électrique passer entre nous. Jamais je n’avais passé une nuit aussi incroyable avec une fille. Jamais je ne m’étais senti aussi bien dans les bras de quelqu’un. Je me réveille. Et paf ! Partie.

Putain, ça me rend dingue.

Quand je parais devant elle en caleçon, je crois déceler un très léger frémissement sur son visage. Soit j’ai rêvé, soit elle se reprend vite. Les yeux avec lesquels elle m’a dévoré avant-hier ont disparu.

Ne pas penser à cette nuit.

Comment l’oublier ?

– Tu as eu des traumatismes, au cours de ta carrière ? demande-t-elle d’une voix neutre.

Je sursaute. Je retrouve les inflexions qui m’ont fait vibrer, le timbre qui m’a séduit, et je me sens perdre pied.

– Les joueurs ont des dossiers, il faut les potasser le soir. Ou la nuit, même. C’est ce que font les autres kinés. Enfin, ceux qui travaillent sérieusement.

Elle fait un pas en arrière, incrédule. Elle ne s’attendait pas à quelque chose d’aussi violent.

Je ne peux pas demander à avoir Trey sans attirer l’attention de tout le monde, mais si je suis suffisamment désagréable, c’est peut-être elle qui va demander à ne plus s’occuper de moi, voire démissionner.

– J’ai été recrutée hier, en urgence, se justifie-t-elle d’une voix qu’elle s’efforce de rendre calme.

Elle s’approche, et aussitôt, l’air qui nous sépare se charge d’un magnétisme qui fonctionne comme un aimant.

Elle ne peut pas ne pas sentir ça, elle aussi.

Elle détourne le regard, légèrement embarrassée, puis se reprend et s’approche, mais elle reste derrière moi, comme pour être sûre de ne pas croiser mon regard.

– Ce n’est pas grave… Le dossier, c’est juste un support, en fait. Je peux savoir ce qui t’est arrivé juste en regardant la façon dont tu te tiens et dont tu te déplaces. C’est mon métier.

Elle ne se déstabilise pas, au contraire, et se plonge dans une réflexion studieuse.

– Quand tu es entré, j’ai vu que tu avais un problème au genou gauche. Je suppose que ton épaule te fait souffrir, mais c’est probablement juste une conséquence. Enfin, je pourrais avoir confirmation si tu acceptes de répondre à quelques questions.

– Débrouille-toi. T’avais pas l’air si curieuse à propos de mon existence, hier matin, quand tu t’es cassée.

J’ai baissé la voix pour que personne n’entende, mais je me mords la joue. Je ferais mieux de me taire. Les murs ont des oreilles, parfois. Et l’expérience m’a prouvé qu’on ne peut se fier à personne, jamais, même au sein de sa propre équipe.

Elle encaisse le coup sans broncher, ferme un instant les yeux puis s’approche de mon genou. Je ne peux pas m’empêcher de la regarder, de voler quelques miettes à la dérobée. Elle évite mon regard. Heureusement parce que si mes yeux croisent les siens, c’est terminé. Je suis toujours allongé, mais j’ai pourtant la sensation désagréable que le sol se dérobe sous moi.

Ses mains se posent sur mon genou. Rien à voir avec les caresses de la veille, mais je ne peux pas m’empêcher d’y songer. Pire, il semble que ma peau ait gardé tout ça en mémoire et que toutes les sensations que j’ai éprouvées se réveillent au contact de sa peau et de son odeur. Je tente de penser à autre chose, mais c’est impossible. J’essaie de ne pas la regarder, mais c’est dur. Elle cherche mon regard, elle, et c’est encore pire.

– Ça fait mal, là ? demande-t-elle d’un ton tout à fait professionnel.

Un peu… Mais je me tais, décidé à ne pas lui faciliter la tâche. Elle appuie un peu plus fort, je serre les dents.

– OK, ça fait mal, murmure-t-elle comme pour elle-même.

Elle me tourne le dos pour prendre quelques notes. Je me perds dans la contemplation de sa nuque, si fine. Quelques cheveux se sont détachés de son chignon et l’envie de les remettre en place me torture.

Stop.

Je sais comment ça termine, ce genre d’histoire. Mal. Il va falloir que je trouve un autre chignon à refaire ou à défaire, parce que celui-ci est dangereux.

Elle tente de me poser d’autres questions sur mes habitudes de jeu et sur les sensations que j’éprouve, mais je me borne à ne répondre que par des grognements. Un ado têtu ne s’y prendrait pas autrement pour se faire détester. Je ne sais pas comment faire autrement. Au creux de mon estomac, une boule de rage et de dépit est en train de grandir et je n’ai jamais été très fort pour gérer ce genre d’émotion.

De son côté, elle reste pro et continue d’évaluer l’état de mon genou à l’aide de mouvements précis. Et agréables, je suis bien obligé de l’admettre.

– Ta douleur au genou t’a amené à te coincer le dos, les épaules et les cervicales. En fait, la peur de souffrir au niveau du genou te force à compenser par des postures inappropriées qui finissent par bloquer les muscles et les articulations.

Elle pose ensuite ses mains sur mon épaule. Mon cœur s’emballe. Ses gestes sont précis et professionnels. Il n’y a rien de sensuel. Mais je n’y tiens plus. Chacun de ses gestes m’en rappelle d’autres. Chacune de ses paroles me fait l’effet d’une caresse insolente. Je voudrais me laisser aller, mais je ne peux pas. J’ai trop peur de ce qui pourrait se produire.

Soudain, je me tends. Ce n’est pas la première fois que je me coince l’épaule et je sais d’expérience que Trey finit toujours par faire craquer quelque chose.

– Inutile de te tendre comme ça, Shane. Je ne fais rien craquer, explique-t-elle tranquillement. Il y a d’autres techniques.

Putain, comment elle a su ?! Elle lit dans mes pensées ?

– Je lis seulement dans les corps.

Je me retourne brusquement et je tombe sur ses yeux troublés. Elle est comme prise en faute et une légère rougeur lui monte aux joues.

Adorable.

Voir qu’elle a du mal à rester de marbre me perturbe plus encore. Elle se reprend rapidement, pourtant, et le masque professionnel se remet en place.

– Je ne sais pas ce que Trey t’a dit, mais ton corps a été poussé à bout. Et compte tenu de ton état général de fatigue, la seule solution, c’est de t’arrêter quelques jours. Repos complet, histoire de…

– Repos complet ? m’écrié-je, comme si on venait de me piquer avec une aiguille chauffée à blanc.

Trey attend que les corps soient au bord de la rupture avant de proposer du repos. Il repousse toujours la limite, et dangereusement, mais il est hors de question de m’arrêter. Je n’en suis pas encore là !

– Quelques jours, seulement, le temps de réparer complètement les muscles fragilisés.

– Tu es courant que la saison commence la semaine prochaine ? demandé-je, remonté à bloc.

– Je vois mal comment je pourrais l’ignorer, réplique-t-elle en désignant le grand tableau sur lequel les matchs sont inscrits en rouge.

– Tu n’as pas l’air de mesurer ce que ça implique. Je dois m’entraîner. Tu es au courant ? Et toi, ton boulot consiste à trouver des solutions, justement. Mettre les gens au repos, c’est la solution de dernier recours. On ne te l’a pas expliqué en t’embauchant ?

Je sais que je dépasse les bornes. Elle le sait aussi et me fixe froidement. Je ne pensais pas qu’ils pouvaient être si froids. Ça me fait mal. C’est de ma faute, je l’ai bien cherché.

– Très bien. À toi de voir, conclut-elle posément une fois que j’ai terminé. Joue demain si tu le souhaites, et ton genou déjà fatigué risque de péter pour le reste de la saison. Ou laisse passer quelques jours et remets-toi sur pied.

Elle me regarde droit dans les yeux et je crois qu’elle vient de faire une erreur. Elle continue de parler, très pro, mais nos yeux s’aimantent d’une façon qui ne l’est pas du tout. Les miens lancent des éclairs, les siens aussi. Et dans cet échange muet, tout le désir que nous refoulons s’exprime.

Voyant que la situation risque de nous échapper, elle s’approche et me montre un mouvement que je peux faire pour soulager mon épaule. Elle pose la main sur mon biceps, franchement, sans ambiguïté, mais mon sang s’accélère. Il me semble qu’elle frémit, elle aussi.

Putain, comment est-ce qu’on va faire ? En plus, c’est contre-productif.

– C’est quoi ce tatouage, là, l’étoile filante ? demande-t-elle soudain d’un ton détaché.

Il me semble qu’elle pose la question pour briser le silence qui s’installe entre nous et qui se charge dangereusement en électricité. Seulement, ce sujet me met hors de moi.

– Qu’est-ce que ça peut te foutre ? Tu t’en fiches, non ? Si t’avais des choses à me demander, t’avais qu’à le faire hier matin, au lieu de te tirer après avoir eu ce que tu voulais.

Je me lève d’un bond. Elle n’a pas le droit de m’interroger sur ce tatouage ! Je n’en parle à personne, jamais. Je ne vais certainement pas commencer avec elle !

– On ne va pas faire semblant, Hailey. Ou plutôt si, on va faire semblant qu’on ne se connaît pas. Et je te préviens, n’espère pas foutre en l’air ma carrière. Tu m’entends ?

Elle reste un instant stupéfaite par la véhémence de mes paroles et fait un geste d’apaisement.

– Qui te parle de ruiner ta carrière ? OK, je me fiche de ce dessin. Je demande toujours à mes patients ce que signifient leurs tatouages. Ça m’aide à faire connaissance, à en savoir davantage sur eux. Mais si tu veux garder ton secret, pas la peine d’en faire toute une histoire. Tu peux me le dire simplement.

La séance n’est pas terminée mais j’attrape mes fringues et file en claquant la porte, sans même me rhabiller, laissant Hailey abasourdie.

Une fois dehors, je me sens très con. On m’a souvent interrogé sur le sens de ce tatouage. J’ai toujours esquivé la question, car je n’ai pas envie de m’étendre sur le sujet, mais jamais je n’ai réagi de la sorte. C’est cette tension entre nous. Me retrouver comme ça, entre ses mains. La traiter en collègue, c’est au-dessus de mes forces.

Je suis encore plus furieux et plus tendu qu’avant d’entrer dans cette salle de kiné.

Je m’en veux de me laisser submerger par toutes ces émotions. Et finalement, la seule qui prend le dessus, c’est la colère, comme toujours. Tout se mélange en une rage explosive. Putain, je déteste ça.

Quand je perds le contrôle, je n’ai qu’une solution : cogner, me défouler jusqu’à ce que je tombe d’épuisement. Je fonce vers la salle de sport du centre d’entraînement. Un énorme sac de frappe n’attend que moi.

À peine arrivé, sans autre forme d’échauffement, je me mets à cogner dans le sac de sable. Hailey m’a dit d’y aller doucement. Je fais l’inverse, au risque de me blesser. Je sais que ce n’est pas comme ça que je soulagerai mon épaule. Je m’en fous. De toute façon, je me sens déjà blessé. Et tout ce que je veux, c’est me libérer de la rage qui oppresse ma poitrine. Alors je frappe, jusqu’à en perdre conscience.

Je ne sais pas depuis combien de temps je cogne, mais des lumières se mettent à danser devant mes yeux. Je suis en sueur, je m’entends pousser des cris enragés. Des voix me parviennent. Des cris, plutôt. Un adulte qui frappe, un enfant qui pleure. Des lumières de gyrophares se mêlent à celles qui passent devant moi chaque fois que mes poings frappent le sable. Au lieu de me calmer, ma rage redouble. Je l’ai devant moi, ce monstre, et je frappe.

Une main se pose sur mon épaule. Je sursaute et hurle.

– Lâche-moi, espèce d’ordure !

Je me retourne à la vitesse de la lumière et lance un droit devant moi. La silhouette se baisse, plus rapide que l’éclair. Et tout me revient. Je suis dans la salle de sport, pas dans le salon de mon enfance.

Tout va bien. Enfin, presque… J’ai failli dégommer Marcus.

Je me fige, horrifié par mon geste, incapable d’abord d’articuler une seule parole.

Est-ce que les fantômes du passé me laisseront enfin en paix, un jour ?

– Eh là ! tu devrais essayer la tisane, ça te reposerait les nerfs ! Je ne sais pas contre qui tu cognais, mais heureusement que j’ai des réflexes…

Mon ami se marre, mais je me sens devenir livide.

– Putain, mec, j’ai failli te frapper ! J’étais ailleurs, vraiment. Je suis désolé.

Je bafouille. Il hausse les épaules.

– T’inquiète, je n’ai rien. Mais sérieux, Shane, tu te battais contre qui ? demande-t-il.

Marcus est l’homme le plus zen que je connaisse, quand il n’est pas sur des patins. Loin de m’en vouloir, il se fait seulement du souci pour moi. Je ne le mérite pas.

– Personne…

– Tu sais que tu poussais des grognements d’animal blessé ou tu veux que je t’enregistre la prochaine fois ?

Je me tourne vers le sac dans lequel je donne un dernier coup de poing, comme pour achever de mettre à terre mon adversaire imaginaire, celui que je n’ai jamais réussi à terrasser. Un cri de douleur m’échappe. Cette fois, c’est officiel, je me suis flingué le genou.

– Tu devrais faire un tour chez la nouvelle kiné. Elle est bien plus agréable que Trey. Elle a un truc, cette fille. On voit que c’est sa passion et qu’elle a l’intelligence des corps. Elle te fera peut-être plus de bien que Trey, tu sais, avec ton genou…

Pour toute réponse, je pousse un grognement. Marcus n’insiste pas, mais me prend doucement par les épaules pour m’éloigner du sac de frappe.

– Je crois que tu as assez cogné. Et si tu essayais de causer un peu ? Ça te ferait du bien, aussi, tu sais.

Je me laisse emmener sans un mot, le visage renfrogné.

– D’accord, comme tu veux, si tu préfères ruminer tout seul… C’est con, j’allais te proposer de venir dîner chez mes parents.

Mon visage s’éclaire.

– Si tu me prends par les sentiments, dis-je.

Un sourire de triomphe passe sur le visage de Marcus. Il connaît mon point faible : sa famille. Quand j’entre dans l’appartement de Marcus, c’est comme si je posais un pied au paradis. Il vit chez ses parents, avec ses frères et sœurs. À 24 ans, il n’a toujours pas quitté le foyer familial de Harlem, et franchement, je le comprends. Avec une famille aussi chouette que la sienne, je n’aurais pas envie de partir, moi non plus. Chaque fois, je suis étonné de voir la force de leurs liens. Ils se disputent, mais ça ne dure jamais bien longtemps parce qu’ils s’aiment avec une force inaltérable.

C’est ce qu’on appelle une famille, en fait.

Rien de très extraordinaire, pour la plupart des gens. Mais pour moi, si. Quand je suis là-bas, je me sens tellement bien que j’ai toujours du mal à en partir.

Comme nous regagnons la voiture, je retrouve mon calme.

– Désolé pour tout à l’heure, Marcus. Et merci pour l’invitation.

Marcus hoche la tête et pose la main sur mon épaule.

– Ah ! je suis content de voir que tu as retrouvé la parole !

Comme nous franchissons la porte de la salle de sport, mon téléphone sonne. Numéro inconnu. Je n’aime pas trop ça. Méfiant, je décroche quand même. Je reconnais la voix qui se met à me débiter des phrases dont je ne comprends pas le sens tant elles me paraissent absurdes.

– Lizzie ?! m’écrié-je soudain, incrédule.

Elle continue de parler. La rue tourne autour de moi. J’ai dû changer de couleur, parce que Marcus me lance des regards affolés.

C’est pas vrai, c’est un cauchemar.

Elle a décidé de me pourrir la vie pour toujours ?

12. Flash

Hailey

La totalité du trajet en métro n’est pas de trop pour me remettre de cette journée. J’aurais bien besoin d’une séance de massage à mon tour. La réaction de Shane m’a mortifiée. Pourtant, l’attirance qui nous a jetés l’un vers l’autre au Happy Corn n’a pas disparu. J’ai dû faire des efforts surhumains pour retenir mes mains tellement j’avais envie de les laisser courir sur son corps. Je me suis réfugiée derrière un professionnalisme à toute épreuve, mais je me sens terriblement frustrée. Sans compter que son visage me hante.

Interdit.

Je me répète ce mot plusieurs fois.

Je vais finir par perdre ce boulot.

Dépitée, je finis par envoyer un message de détresse à Brooke et Olivia. Mes amies ne tardent pas à me répondre qu’elles passent me voir ce soir et cette perspective me redonne le sourire.

Quand je pousse la porte de l’appartement et que Madison se jette dans mes bras, je mets ma rancœur de côté pour m’occuper d’elle comme il se doit. Je suis partie depuis l’aube et je suis heureuse de la retrouver.

– Hailey ! s’écrie ma sœur.

Lucia, la baby-sitter, ne tarde pas à nous rejoindre. Du haut de ses 20 ans et malgré sa carrure de brindille, elle a de la poigne, normalement, avec Madison. Seulement, à en juger par le nombre impressionnant de mèches folles qui se sont détachées de son chignon châtain, l’après-midi a été mouvementée. Sa mine déconfite m’inquiète. Madison n’est pas toujours de tout repos et je sais que faire tourner sa baby-sitter en bourrique est une de ses activités favorites.

– Il s’est passé quelque chose ? demandé-je, légèrement inquiète.

Au même moment, un drôle de couinement me parvient.

– C’était quoi ça ? interrogé-je, méfiante.

Madison éclate de rire, mais je ne sais toujours pas sur quel pied danser. Quoi qu’il soit arrivé, Madison n’a rien, c’est déjà ça. Lucia, elle, grimace comme si elle redoutait mon courroux. Ce qui n’augure rien de bon !

– J’ai essayé de l’en empêcher ! clame-t-elle en prenant le ciel à témoin.

Le bruit retentit une seconde fois. Cette fois, je l’identifie clairement : il s’agit d’un miaulement. Au même instant, une boule de poils d’une couleur indéfinissable surgit de sous le canapé et se précipite sous la table. Madison éclate de rire une nouvelle fois.

– T’as vu comme il court vite. C’est trop drôle. Je l’ai appelé Flash, se marre Madison en se penchant pour apercevoir le chaton.

J’ai soudain une idée assez précise de la façon dont elle a occupé la soirée. Madison n’en fait qu’à sa tête mais je ne peux pas m’empêcher d’être admirative face à son caractère bien affirmé et à sa vivacité.

– Hep hep hep ! Une minute, là. Comment ça, tu l’as appelé Flash ? Qui te dit qu’on allait le garder ?

– S’il te plaît, Hailey, dis oui !

– C’est non, Madison.

Lucia me regarde avec un sourire amusé. Je crois qu’elle se demande au bout de combien de temps je vais céder, mais je n’en ai pas l’intention.

– Je voulais qu’il m’apprenne à grimper aux arbres, réplique Madison d’un ton suppliant.

– Parce que tu ne sais pas grimper aux arbres, peut-être ?

Ma sœur se tait quelques secondes, mais je vois à son froncement de sourcils que son cerveau se tortille pour trouver un nouvel argument.

– Alors c’est moi qui lui apprendrai. Il est tout petit, personne ne lui a appris, si ça se trouve ! lâche-t-elle sur un ton d’évidence.

À ce moment-là, le bolide sort de sous la table et se lance dans une ascension fulgurante des rideaux, sur fond de grand craquement de tissu qui se déchire.

– Vu comme il se débrouille avec les rideaux, je pense qu’il sait parfaitement grimper aux arbres, grommelé-je.

Derrière moi, la baby-sitter se décompose et ne cesse de gémir, me jurant qu’elle a tout fait pour empêcher Madison de le récupérer. Je la rassure d’un geste. Je sais parfaitement que quand Madison a quelque chose derrière la tête, personne ou presque ne peut l’en détourner.

– Merci, Lucia. Ne vous inquiétez pas, on va régler cette histoire de chat. Bonne soirée.

– Bonne chance, murmure-t-elle en quittant précipitamment l’appartement. À demain, Madison.

Et je suis sûre de l’entendre murmurer, d’un ton un peu blasé :

– À demain, Flash.

Je me sens très légèrement vexée. Si elle sous-entend que Madison va me retourner comme une crêpe, elle se trompe !

– Tu l’as trouvé où, ce chat ? demandé-je, plantée au pied du rideau en attendant de pied ferme le félin.

– Ça veut dire qu’on peut le garder ? demande Madison.

– Je n’ai pas du tout dit qu’on pouvait le garder, Madison ! dis-je d’un ton sérieux. On ne peut pas, d’ailleurs.

Je me hisse sur la pointe des pieds pour tenter de décrocher le chat qui joue les koalas. Madison se tait et ses yeux s’agrandissent. Sa mine déçue me touche plus que ce que je voudrais.

Ne pas se laisser attendrir. Nous n’avons pas besoin d’un chaton.

– On va le remporter là où tu l’as trouvé. Si ça se trouve, des gens le cherchent à l’heure qu’il est… dis-je en secouant doucement le rideau.

Madison pâlit et sa lèvre se met à trembler.

– Il était dans une poubelle, Hailey ! Tu te rends compte, des gens l’ont jeté à la poubelle. Ça veut dire qu’on va le remettre dans une poubelle !

Un miaulement désespéré nous interrompt.

– Ah ! tu vois ! Il n’a pas envie de retourner dans une poubelle, lui non plus. C’est malin, tu lui as fait peur. Il est terrorisé, sanglote-t-elle.

– Je crois surtout qu’il est coincé là-haut, grommelé-je en allant chercher une chaise. Je vais le décrocher. Et on verra ensuite.

Je vais chercher une chaise dans la cuisine et entreprends d’y grimper pour décrocher la bestiole. Loin de se laisser faire, elle m’accueille avec des coups de griffes.

– Tu vas le jeter à la poubelle ? me demande Madison, terrorisée.

– Mais bien sûr que non, Madison !

– Tu me le promets ?

– Évidemment que je te le promets ! Pour l’instant, je vais seulement tenter de le décrocher.

Madison se plante au pied du rideau.

– Ne t’inquiète pas, Flash. Hailey vient te chercher, lance Madison. Elle ne te jettera pas à la poubelle ! Elle me l’a promis et elle tient ses promesses.

Je souris. Au moins, je constate que Madison a confiance en moi. Au moment où je suis proche d’attraper le chaton, il redescend du rideau, aussi facilement qu’il y était monté, avec un grand miaulement. Ensuite, il file à travers la pièce comme un boulet de canon pour se planquer dans une des chambres.

Madison éclate de rire.

– T’as vu, il t’a fait une bonne farce, hein !

– Excellente, oui… grommelé-je en courant dans l’appartement.

Je me mets à quatre pattes pour l’attraper sous le lit mais le chaton m’évite soigneusement, se décalant chaque fois d’un poil pour se rendre inaccessible.

– Bon, lâché-je. Je n’ai pas envie de jouer à cache-cache avec une météorite qui joue à la fusée. On va le garder pour la nuit, lui donner à manger et demain, on l’emmènera dans un refuge.

Je me dirige vers la cuisine pour voir ce qu’on a dans le frigo lorsque le chat sort tranquillement de dessous le meuble, saute dans les bras de Madison et se met à ronronner.

Sale bête !

– S’il te plaît, on ne peut vraiment pas le garder ? Ça ne pourrait pas être nous, son refuge ? demande Madison.

Ses yeux s’étirent à peu près autant que ceux du chaton, façon Bambi. À eux deux, ils me font littéralement craquer.

– C’est d’accord, grommelé-je, admettant ma défaite.

Un cri de joie me répond.

– Viens, on va lui donner à manger. Il doit mourir de faim, dis-je en me dirigeant vers la cuisine.

– Je ne pense pas, non. Il a terminé tout le jambon, répond la petite voix de Madison.

Je pousse un cri horrifié.

– Tout le jambon ? Celui qui était dans le frigo ?

– Oui, il a adoré. Il faudra lui en racheter.

Tu m’étonnes… Je l’avais acheté en prévision de l’anniversaire d’Eva. Il venait d’une charcuterie de luxe dans laquelle le prix du kilo semble aligné sur le cours du diamant. Je me laisse tomber sur le canapé pour constater qu’il est couvert de traces de pattes toutes noires. Madison est toute sale, elle aussi.

– Il est de quelle couleur en fait, ce chat ? demandé-je en me rendant compte qu’il est surtout couvert de boue.

Madison semble perplexe.

– On dirait qu’il est multicolore.

– À la douche ! lancé-je.

– Mais les chats détestent l’eau, Hailey !

– Peut-être, Madison, mais s’il veut rester, il va d’abord falloir qu’il montre patte blanche !

Tandis que je fais couler l’eau du bain, Madison vide le flacon du gel douche dans la baignoire et lui sort tous ses jouets. Le chaton, lui, a filé dès qu’il a entendu le mot « douche ».

Après une lutte qui doit durer vingt bonnes minutes et qui signe l’arrêt de mort des rideaux, de mon tee-shirt et d’un flacon de parfum, le chaton ressort de la salle de bains. Nous découvrons alors une boule de poils blanche avec le bout des pattes et le museau noirs.

Je m’assois quelques secondes dans le canapé, histoire de reprendre mon souffle. Le chaton saute sur mon ventre et s’y roule en boule en ronronnant. Madison me rejoint et se love contre moi. Elle ne ronronne pas de bonheur, mais c’est tout comme. Je passe ma main dans ses cheveux en souriant. Quand je vois son minois ravi, je ne regrette pas mon choix. Madison rayonne et cela me fait plaisir de la voir heureuse.

– Il est l’heure d’aller au lit, Madison. Demain, on l’emmènera chez le vétérinaire pour s’assurer qu’il est en pleine forme.

Une fois ma petite sœur couchée et le chaton sagement roulé en boule à ses pieds, j’attrape mon téléphone et compose le numéro de Grayson. Avec tout ça, je n’ai pas eu le temps de l’appeler.

– Hailey !

Il a décroché à la première sonnerie et je souris en comprenant qu’il attendait mon appel, impatient de savoir comment s’est passée ma première journée.

Je la lui raconte dans le détail, en omettant cependant de lui parler de l’incident avec Shane. Et tandis que mon mentor me répète qu’il est vraiment fier de moi et qu’il ne cesse de m’assurer que bientôt, plus personne là-bas ne pourra se passer de moi, je me sens légèrement coupable. Est-ce que je suis en train de trahir sa confiance ?

Soudain, Madison et le chaton traversent l’appartement au triple galop dans des rires tonitruants.

– Tout va bien ? demande Grayson.

– Oui, c’est Madison qui vient de se lever alors qu’elle était au lit, dis-je, dépitée.

– Et ce bruit, c’est quoi ?

– Elle rit…

– Elle est en transe, là, non ? Tu as embauché un clown ? s’étonne-t-il.

– Non, juste un chaton, maugréé-je.

– Un chaton ? Comment as-tu pu céder ? se marre Grayson.

– Un chaton, Grayson, comme tu l’as dit. Tu as déjà vu un chaton ? Tu sais ce dont ils sont capables pour te faire craquer ? Eh bien imagine-toi que là, ils s’y sont mis à deux pour me faire flancher.

– Pauvre de toi, répond Grayson. Tu peux dire adieu à ton appartement. Je te laisse tenter de les rattraper, alors ! Bonne nuit.

Je cours après le chaton, et une demi-heure plus tard, tout le monde roupille enfin. Je ne suis pas loin de m’endormir sur le canapé, moi aussi, lorsqu’on frappe à la porte. Je bondis. J’avais oublié mes amies !

13. Soirée entre filles

Hailey

– Opération sauvetage ! lance Olivia en entrant dans l’appartement.

– Je parie que tu n’as pas mangé, lance Brooke en agitant un sachet estampillé Indian Spirit. Ça vient du meilleur restaurant indien de la ville. Peut-être même du monde.

Nous nous installons au salon toutes les trois. Rien que de les voir, je me sens déjà mieux.

– Alors, ce footballeur ? demandé-je à Olivia. Ta chronique avance ?

– Je vais surtout faire une chronique sur les gros lourds sans manières. On a terminé la nuit ensemble et quand je me suis réveillée, il était parti. Alors d’accord, on n’a pas passé une nuit de folie et il est meilleur sur le terrain que dans un pieu, mais quand même ! Se barrer au petit matin ? Qui fait ce genre de chose ?

À côté d’elle, Brooke hoche la tête avec énergie.

– Complètement d’accord…

Oups.

Une légère rougeur me monte aux joues. Moi aussi, je suis partie à l’aube, alors que la nuit était géniale !

– Du coup, je vais tester les autres sports, lance Olivia en se jetant sur son curry de poulet. J’ai déjà le titre de mon article :

Quels sont les sportifs qui assurent au lit ?

Nous éclatons de rire, mais je leur fais signe de baisser d’un cran. Madison dort. Mes deux amies se tournent alors vers moi et me fixent comme deux flics en pleine enquête.

– T’as pas des choses à nous avouer, toi… ? se marre Brooke.

– J’ai passé une nuit magique chez un joueur de hockey de l’équipe des Silver Devils…

Les yeux d’Olivia s’agrandissent.

– Oh ! je sens que ça va être chaud, glisse-t-elle.

– J’ignorais que c’était un membre de l’équipe, j’ignorais qu’il faisait du hockey, je connaissais juste son prénom. Le lendemain, je suis partie sur la pointe des pieds.

– Oh ! fait Olivia, indignée.

– Oui, je sais… C’est ce que j’ai fait. Tout me semblait trop compliqué. Sauf qu’hier, je l’ai retrouvé, à mon nouveau boulot.

Mes deux amies tombent des nues. Il s’est passé tellement de choses en deux jours !

– Ton nouveau boulot ?

– J’ai appris à Grayson que je m’étais fait virer et il m’a recommandée auprès des Silver Devils. C’est génial, bien sûr, mais on dirait que je suis la première femme qu’ils voient depuis la création de la NHL. Et comme si cela ne suffisait pas, Shane joue dans cette équipe.

– Shane… Shane comme Shane Chambers ? Tu as couché avec SHANE CHAMBERS ?!?

Olivia en laisse tomber sa fourchette.

– Tu as entendu parler de lui ? demandé-je, étonnée par sa réaction.

– Évidemment ! Shane Chambers, Hailey ! Qui ne connaît pas Shane Chambers ! Toi, d’accord, mais je veux dire, à part toi… Il est centre ! s’écrie-t-elle. C’est un des plus grands espoirs du hockey sur glace.

– Attends, tu veux dire que tu as couché avec lui et que tu l’as planté le lendemain matin ? s’étrangle Brooke.

– Je ne l’ai pas vraiment planté finalement, puisqu’on s’est retrouvé nez à nez quelques heures après, tenté-je.

Olivia, à demi sérieuse, grommelle qu’elle va écrire un article sur les fuyards du petit matin. Brooke, elle, s’extasie. Ses yeux s’illuminent à peu près autant que ceux de Madison le jour de son anniversaire.

– C’est un signe, Hailey. Et c’est tellement romantique ! Vous allez sortir ensemble ?

– Je t’arrête tout de suite, Brooke. Shane me hait. Il a déclaré les hostilités dès la première seconde. On risque notre place tous les deux. Mais…

– Mais ? s’écrient Brooke et Olivia d’une même voix.

– Il est très sexy. Pendant la séance, j’ai eu du mal à rester pro. Je crois que je ne vais pas y arriver, c’est trop de pression. Tout le monde m’attend au tournant, et lui, il me fera un croche-pied à la première occasion, j’en suis certaine ! Alors, certes, je suis partie sur la pointe des pieds et je mérite de figurer dans ton article, Olivia. Mais mince, pourquoi faut-il que ça m’arrive à moi ?

Olivia pose un baiser sur ma joue.

– Eh, Hailey, tu en as vu d’autres…

– Des types aussi sexy que lui, non, rarement, dis-je, les yeux dans le vague.

Elle éclate de rire.

– Non, je veux dire, des situations difficiles. Et tu t’en sors toujours la tête haute !

Brooke se lève.

– Tu vas leur montrer, à tous ces mecs, ce que vaut une femme !

Soudain, une boule de poils bondit au milieu du salon. Il a mis le temps, mais il a fini par réussir à sortir de la cuisine où je l’avais enfermé pour qu’il laisse Madison dormir. Elle l’a appelé Flash, elle aurait pu l’appeler Houdini.

Mes amies se figent.

– Depuis quand t’as un chat, toi ?

– Depuis trois heures. Faites gaffe, les filles, il est démoniaque, et je pense qu’il a bien l’intention de goûter le meilleur indien de la ville, lui aussi.

14. L'épreuve

Shane

Comme si ma vie n’était pas assez compliquée comme ça, il faut que Lizzie revienne avec cette histoire à dormir debout, au bout de sept ans de silence. Elle ne m’a pas assez fait de mal, peut-être ?

Sauf que cette fois, je ne vais pas me laisser faire, Lizzie.

Je suis en retard avec tout ça. J’enfile mes patins à toute allure. L’entraînement a commencé. Tout le monde est déjà sur la glace. Mes doigts tremblent, je suis obligé de m’y prendre à plusieurs reprises pour faire mes lacets.

Au moment où je m’élance sur la glace, je la vois. Elle est là. Assise dans les gradins, elle tient un carnet ouvert sur ses genoux et prend des notes sur ce qu’elle voit. Elle est concentrée. Elle a refait un chignon. Il est encore plus parfait que la veille. Elle est belle.

Interdite.

Autour de moi, tout le monde est à fond dans l’exercice de slalom. Personne d’autre que moi ne la voit, ou quoi ? Ils l’ont chambrée, hier, comme pour lui souhaiter la bienvenue, puis tout le monde est passé à autre chose. Elle fait partie de l’équipe. Ils ne voient déjà plus que c’est une femme et qu’elle est belle. Tout le monde sait surtout qu’elle est inaccessible. Personne n’est assez fou pour risquer sa place.

Sauf moi.

Je comptais sur la nuit pour me détacher d’elle. Raté. Son odeur flotte encore chez moi. Un parfum doux, un peu vanillé. Je n’ai pas réussi à me résoudre à changer les draps.

Je patine le plus vite que je peux, en guise d’échauffement, mais mon cœur bat trop vite. Mes jambes me portent à peine. Je rejoins les autres sur un entraînement de slalom, mais je ne suis pas dans le jeu. Je ne peux m’empêcher de tourner les yeux vers elle toutes les dix secondes, alors que c’est le palet que je devrais fixer.

Elle lève soudain la tête et tombe sur mon regard sombre.

Grillé.

Nos regards restent un instant accrochés l’un à l’autre. Le sien est furieux. Je ne devrais pas être là, puisqu’il était question de repos pour les jours à venir. Je soutiens son regard d’un air de défi.

Je fais ce que je veux, Hailey.

Patiner, c’est ma drogue, l’unique moyen que j’ai trouvé pour tenir le coup. Et aujourd’hui, j’en ai besoin, plus que jamais. Seulement, j’ai du mal à me concentrer sur le jeu. Le regard plein de reproches d’Hailey ne m’aide pas. Encore moins les souvenirs de la nuit que nous avons passée ensemble. Et comme si cela ne suffisait pas, il a fallu ce message de Lizzie !

– Eh là ! attention !

Un grand cri retentit devant moi. Je sursaute et dévie ma trajectoire juste avant l’impact avec Liam.

Putain, j’ai failli me le manger en pleine face.

– Alors Shane, on rêvasse ! lance Liam en s’éloignant. Elle s’appelait comment celle de cette nuit ?

Tout le monde se marre sur la glace. Quelques-uns commencent même à chanter une chanson idiote sur les filles. J’ose à peine lever les yeux vers Hailey.

Est-ce qu’elle a entendu la blague pourrie de Liam ?

Ensuite, c’est Andy qui me frôle d’un peu trop près à mon goût. Il me fait souvent le coup, lui. Une façon de montrer qu’il est le capitaine. Mais cette fois, je n’ai pas envie de me laisser faire et je le pousse en retour.

– Je te rappelle qu’on est de la même équipe, hurle-t-il. On se bastonne avec les autres, pas entre nous !

Je m’approche de lui, prêt à lui montrer que je peux me battre avec n’importe qui. Je me fais rappeler une première fois à l’ordre par Mitch et j’en suis quitte pour passer quelques minutes sur le banc.

– Le temps de te concentrer. T’es pas du tout dans le jeu, Shane !

Comment le pourrais-je, avec toute cette histoire ? Sur le banc, je relis le mot laissé par Lizzie, ce matin, dans la boîte aux lettres. L’écriture est hargneuse. On la sent folle de rage.

Tu vas payer.

C’est du Lizzie tout craché, ça.

J’ai compris ! Pas la peine d’user de ce genre de méthode.

Quelques minutes plus tard, je suis de nouveau sur la glace, plus enragé que jamais. L’entraînement est rude, mais cette fois, je me donne à fond. Les exercices s’enchaînent à une vitesse redoutable. Je tire sur mon genou, mais je m’en fiche.

Alors que je fais une passe à Nathan, l’un des ailiers tente de m’en empêcher et retient mon geste.

– Qu’est-ce que tu fous ? demandé-je.

– C’était pas le bon moment, justifie-t-il en prenant Andy à témoin. T’as raté la passe d’ailleurs.

– Mais bien sûr que si, c’était le bon moment. Et je l’ai ratée parce que tu m’as gêné !

On est sur le point d’en venir aux mains mais Mitch intervient. De toute façon, un hurlement m’échappe. Une douleur fulgurante vient de me traverser l’épaule et je sors de la glace en jurant.

Mitch s’approche de moi.

– Ça va, Shane ? Que se passe-t-il ? Ton genou ?

– C’est rien, c’est l’épaule.

Le staff médical est réuni aujourd’hui et Trey se précipite vers moi.

– Je vais te remettre en piste, Shane.

– Personne ne me remet en piste, grogné-je.

Et je file me réfugier dans la salle de muscu pour faire quelques exercices de mon cru.

Quand je ressors pour regagner les vestiaires, je suis forcé de passer devant le bureau d’Hailey. Il est ouvert et je presse le pas. J’ai tout de même le temps de l’apercevoir. Plongée dans la lecture des dossiers, elle est en pleine réflexion. Je vois le dessin fin de sa nuque. Je n’ai pas eu l’occasion d’y poser de baisers, et mes lèvres en brûlent d’envie.

– Shane !

Merde !

Hailey m’a vu. Je fais semblant de ne pas l’avoir entendue et me dirige vers la sortie du centre d’entraînement. Elle me rattrape et me coince en se jetant entre la porte et moi.

– OK, tu as envie de jouer malgré tes blessures et tu n’en fais qu’à ta tête. J’ai compris. Moi, je suis là pour le bien des joueurs. Je ne vais pas voir Mitch pour forcer ton repos, mais à une condition : tu acceptes que je te soigne à haute fréquence avant le match. Et ça commence dans une heure, je vois Liam avant.

Elle me tend l’agenda des soins. La séance est effectivement officiellement inscrite.

– J’en ai parlé avec Mitch et Derek, après ta sortie de la glace. Ils pensent que cela te fera du bien de changer de kiné. T’en prends pour une semaine, deux fois par jour. Je sais que cela ne te fait pas plaisir, mais c’est comme ça. L’objectif, c’est que tu sois d’aplomb pour le match. Le reste, on s’en fiche.

Cette voix, ce regard. Sa détermination. Tout m’affole. J’accepte le deal, pourtant, en tentant de me persuader que c’est pour le bien de mon équipe. Une fois dans les vestiaires, en attendant mon tour, je me jette sous la douche glacée.

Quand j’entre dans la salle de massage, nos yeux se croisent. Je me sens comme un chat sauvage. Elle a des airs de panthère. L’air est à l’orage, chargé d’une électricité qui menace de tout consumer.

– On s’en fiche, du reste, vraiment ? demandé-je d’un ton calme.

Les mots sont sortis malgré moi. Elle lève vers moi un regard désespéré qui me touche au plus profond de moi-même.

– Je suis perdue, Shane, murmure-t-elle d’une petite voix.

Je fais un pas vers elle et pose ma main sur son bras, pour la réconforter. Elle se tourne vers moi, nos yeux s’aimantent, nos visages se rapprochent, irrésistiblement attirés. Je sens son souffle sur ma peau et c’est comme si la tension des dernières heures s’évaporait.

– Hailey, chuchoté-je.

Ma main est remontée sur son épaule, la sienne s’est posée sur ma joue. Nos lèvres ne sont plus qu’à quelques millimètres. Sa bouche frôle la mienne sans oser franchir le pas, mais nous savons tous les deux qu’il est trop tard.

– C’est trop dangereux, ici, murmuré-je.

Le centre est désert, nous sommes les derniers, mais si quelqu’un décidait de revenir, il nous surprendrait. Je la prends par la main et nous nous glissons dans un vestiaire que je ferme à clé derrière nous.

À peine la clé a-t-elle tourné dans la serrure que nous nous jetons l’un sur l’autre avec une fièvre vertigineuse.

Nos lèvres se dévorent avec passion tandis que sa langue cherche la mienne avec autant de fébrilité que si nos vies en dépendaient.

Et il me semble que ma vie en dépend.

Mon cœur bat de plus en plus vite sous l’intensité de son baiser. Je m’y abandonne quelques instants sans chercher à répliquer, soufflé par la force des sensations qui m’assaillent.

Cette femme embrasse comme personne.

Reprenant le dessus, j’agrippe sa taille afin de la coller à moi et mordille sa lèvre inférieure. Elle frémit et serre mon tee-shirt entre ses doigts. Je cherche des yeux un endroit où nous appuyer. Je la pousse doucement vers le mur. Elle s’y adosse et jette un regard surpris autour d’elle, comme si elle découvrait seulement que nous sommes dans un vestiaire vide.

– Personne ne viendra ici, murmuré-je à son oreille. Nous sommes seuls, Hailey. Nous ne risquons rien.

Ma voix, hachée par le désir, me surprend moi-même. Ses yeux verts s’enflamment et la lueur sauvage qui y passe achève de me troubler. Je suis si proche d’elle que je ne sais plus si c’est son cœur ou le mien qui bat si fort. Nous avons tous les deux pleinement conscience de franchir une ligne interdite, mais nous savons qu’il serait vain de tenter de résister à la force du désir qui nous attire l’un vers l’autre.

Qu’est-ce qui m’arrive ?

Qu’est-ce qui nous arrive ?

Elle passe ses bras autour de mes hanches pour réduire encore l’espace entre nos deux corps. Mon torse frotte contre ses seins. Je les sens, gonflés et doux. Un grognement m’échappe. Ma main se pose sur l’un d’eux tandis que mes lèvres cherchent de nouveau les siennes. Hailey entrouvre légèrement la bouche en gémissant de plaisir. Nos deux corps sont trop proches pour que mon érection lui échappe. Ses mains glissent jusqu’à la ceinture de mon pantalon et frôlent mon sexe en une caresse qui m’électrise.

Ses mains tremblent de désir, mais elle ôte mon tee-shirt sans une hésitation. Son regard de feu glisse sur mes muscles et s’arrête sur mon tatouage.

– C’est tellement sexy, murmure-t-elle en suivant du doigt le contour des lignes noires.

Sa caresse et ses mots m’enflamment. Je suis flatté qu’une fille aussi belle qu’elle me trouve sexy. Après mon éclat d’hier, elle n’ose probablement plus me demander ce que signifie l’étoile filante. Je ne peux pas lui expliquer. C’est trop douloureux, trop compliqué. Je voudrais m’excuser pour la scène que je lui ai faite, mais avant que j’aie pu lui dire quoi que ce soit, elle mordille mes tétons tout en entreprenant de défaire la boucle de ma ceinture. Mon souffle s’accélère, mon désir prend des proportions qui me dépassent.

Ce sera pour plus tard, les explications.

– Je ne pourrai pas m’arrêter, Hailey, si tu commences à aller sur ce terrain, murmuré-je.

Mes mains remontent le long de son cou et se crispent dans ses cheveux comme pour tenter de ralentir la vague qui me submerge. Je pose des baisers dans son cou. J’ai du mal à parler, tant je la désire.

– C’est bien ce que tu veux, Hailey ?

Pour toute réponse, elle ôte ses mains de ma ceinture. Un grognement de frustration m’échappe.

Eh, qu’est-ce qu’elle fait, là ?

D’un geste lent, un sourire mutin aux lèvres, elle défait les boutons de son chemisier, sans me quitter des yeux, l’air de sonder les effets de son geste. Mon souffle s’accélère quand elle découvre le soutien-gorge bleu nuit qui enserre sa généreuse poitrine. Je souris à mon tour : je l’ai ma réponse… C’est bien ce qu’elle veut.

Sans attendre qu’elle ait ôté complètement son haut, je glisse mes mains sur ses seins et les masse en de douces caresses. Elle soupire et se cambre vers moi pour me faciliter l’accès. Mes doigts glissent sous la dentelle de la lingerie et je l’en libère tout à fait. Ses seins au galbe généreux se dressent face à moi et je me sens devenir fou.

– Ta poitrine est magnifique, Hailey, chuchoté-je à son oreille.

Elle sourit modestement et une légère rougeur lui monte aux joues. Je souris et caresse son sein gauche tandis que mes lèvres se posent sur le droit. Elle incline légèrement la tête en arrière et se mord la lèvre pour s’empêcher de gémir.

J’ai du mal à maîtriser mes gestes, mais je m’attaque à la ceinture de son pantalon. Culotte et jean tombent à terre d’un seul tenant. Sans la quitter des yeux, je glisse ma main jusqu’à son sexe offert.

– Continue, Shane, glisse-t-elle à mon oreille.

– À tes ordres, Hailey…

Ses mots m’aiguillonnent. J’ai envie d’elle. Le désir monte en moi et consume chacune de mes terminaisons nerveuses. Mon doigt se pose sur son clitoris gonflé et son souffle s’accélère. Mes caresses se font plus précises. Elle pose ses mains sur mes épaules pour résister au plaisir qui semble menacer de la submerger. Son sexe est de plus en plus humide sous mes doigts, son clitoris de plus en plus sensible. Je scrute les signes du plaisir suprême, mais elle m’arrête soudain en murmurant qu’elle veut jouir avec moi.

Sans me laisser le temps de répliquer, elle me pousse délicatement vers un immense banc en bois. Profitant des quelques pas qui nous en séparent, elle entreprend de me délester de mon jean. Nos mains se frôlent et se heurtent autour de ma ceinture et mon pantalon n’est bientôt qu’un lointain souvenir. Mon boxer suit exactement le même chemin, libérant mon sexe tendu de désir pour elle. Elle pose sa main sur ma virilité et je grogne de plaisir.

– Shane, j’ai envie de toi comme jamais je n’ai désiré quelqu’un, souffle-t-elle.

Mon désir grandit à l’idée de la posséder. J’attrape mon portefeuille dans mon jean et en sort un préservatif. Dans ma hâte, je renverse la moitié de son contenu à terre. Mon empressement l’amuse et lui plaît. Tandis que je déroule le latex sur mon sexe tendu, elle pose sa bouche partout où mes mains lui laissent la place, menaçant de me faire perdre tout contrôle.

Ensuite, c’est elle qui mène la danse. Et j’aime ça. Elle retire sa culotte bleu nuit en un geste léger qui m’hypnotise et s’assoit sur moi. Elle a décidé de me faire perdre la tête, et j’aime cette sensation d’être complètement à sa merci.

Haletante, le regard troublé par le désir, elle saisit mon sexe pour le placer à l’entrée du sien. Je pose mes mains sur ses hanches pour guider ses mouvements. Mon sexe pénètre en elle. Elle gémit et j’ai l’impression de basculer dans un univers parallèle tant les sensations sont intenses. C’est serré, humide et brûlant. C’est bon. Trop bon. Je ferme un instant les yeux et m’abandonne à ses ondulations, submergé par le plaisir.

Un premier coup de reins plus puissant que les autres m’échappe, auquel répond un gémissement qui m’électrise. Jamais je n’ai été aussi excité. Jamais je n’ai désiré quelqu’un avec autant de force. Elle pose ses mains sur mon visage en une douce caresse et effleure mes lèvres des siennes. On dirait qu’elle tente de calmer le feu qui la consume, mais c’est le contraire qui se produit. Son corps frissonne. Son sexe se serre autour du mien en spasmes brûlants.

– Shane, gémit-elle.

Je plonge mes yeux dans les siens. Elle est si belle quand elle jouit. Je voudrais me retenir encore, mais un frisson secoue mon corps jusqu’à la racine des cheveux avant de se propager dans le creux de mes reins. Le plaisir ultime se libère en une brusque explosion de sensations qui me font perdre la notion de l’espace et du temps.

Je n’ai pas rêvé, la première fois. Cette fille est démoniaque.

15. Piégée

Hailey

Quand je reprends mon souffle, je me sens apaisée. La tension érotique accumulée dans mon corps a été brusquement libérée. Je garde les yeux fermés un instant et reste lovée dans les bras de Shane. Je me sens tellement bien. Ça vaut toutes les montagnes russes.

Quand je vais rouvrir les yeux, je sais que l’enchantement sera rompu. Je le fais pourtant, et la culpabilité m’envahit en voyant les murs du vestiaire. Deux jours que je suis là. Je viens de commettre une faute qui pourrait justifier mon renvoi, et le sien.

Plus de boulot.

Qu’en penserait Grayson ? Il serait horriblement déçu, à coup sûr.

– On ne pouvait pas lutter, Hailey, souffle doucement Shane, devinant mes pensées.

– C’est contraire aux règles, murmuré-je.

– Bien sûr que c’est contraire aux règles, mais ce genre d’attirance, ça se fiche des règles, déclare-t-il avec assurance.

Il effleure ma joue de sa main dans un geste tendre qui me fait fondre. Je dessine le contour de son tatouage du bout des doigts. Sa peau frissonne.

– Aucun de nous ne peut se permettre de perdre sa place, dis-je tristement.

– Et c’est pour cela que ce qui vient de se passer dans ce vestiaire restera à tout jamais dans ce vestiaire.

Ses mots sonnent comme un constat amer plus que comme un ordre.

– On a craqué, mais ça ne peut pas se reproduire, dis-je, un peu gênée.

– Ce sera la seule fois, confirme Shane, le regard sombre.

Alors pourquoi ai-je furieusement envie de l’embrasser ?

Je me sens comme une accro à une drogue puissante qui aurait eu sa dose, mais qui sait qu’elle va bientôt lui en falloir une plus forte.

Soudain, un bruit nous fait sursauter.

– Ce n’est que mon téléphone, murmuré-je.

J’ai reçu un message.

Quand je vois le nom d’Eva inscrit sur l’écran, je panique. Mince, Madison est toujours chez elle ! Je devrais déjà être rentrée depuis une heure. Je clique sur le message dans un geste paniqué qui n’échappe pas à Shane.

[J’ai besoin de toi, Hailey, c’est urgent.]

Oh ! mon Dieu ! Madison ! Merde ! Me dégageant à demi des bras de Shane, je pianote à toute allure.

[J’arrive. Retenue quelques minutes.
En route. Je suis là dans moins d’une heure.]

Dans la précipitation, mon message part comme ça.

– Tout va bien ? demande Shane en posant sa main sur mon épaule.

Je ne réponds pas tout de suite. Je viens de coucher avec un homme alors que je sais que c’est interdit et que cela pourrait me coûter ma place et pendant ce temps, je laisse Madison à la garde d’Eva.

N’importe quoi.

Un nouveau message arrive rapidement.

[Pas de panique, tout va bien.
Rien à voir avec Madison. C’est autre chose.
Je t’expliquerai.]

Le message se veut rassurant mais ça ne fonctionne pas du tout. J’ai l’impression de recevoir un avertissement. Le spectre de Beth passe devant mes yeux.

– Il faut vraiment que je rentre, Shane.

M’échappant de ses bras, je ramasse mes affaires à la hâte et me rhabille en trois secondes top chrono. Shane bondit et tente de capter mon regard.

– Je vais te ramener en voiture, si tu as un ennui, Hailey. Ça ira plus vite que le métro.

– Me ramener ? Mais… Non. On pourrait nous voir, dis-je en secouant la tête.

– Entre collègues, on fait ce genre de chose. Ça donnera le change, au contraire.

Collègue. Le mot me fait mal. Beurk. Je n’ai pas du tout envie d’être collègue avec Shane. En même temps, l’heure n’est pas aux études de vocabulaire. J’ai le sentiment d’avoir fait une énorme connerie. Je me sens un peu gênée face à Shane d’avoir craqué et en même temps, ce que je veux, c’est rentrer chez moi au plus vite.

– OK, j’habite la 122e rue, dis-je.

Il ne nous a fallu que quelques minutes pour nous habiller. Et cette fois, je fais bien attention à remettre tous mes habits à l’endroit.

Shane sort le premier du vestiaire et me chuchote d’attendre, le temps pour lui de s’assurer que la voie est libre.

Nous sortons du centre en prenant garde de nous tenir le plus éloignés possible l’un de l’autre. Seulement, quand nous passons la porte qui mène au parking, je pousse un cri. Une nuée d’éclairs nous accueille. On pourrait penser qu’un orage d’été vient de s’abattre sur New York. Il n’en est rien : ce sont des flashs d’appareils photo, doublés de crépitements assourdissants.

Partout autour de nous surgissent des photographes et des journalistes. Il y a même une chaîne de télé. Je me cache le visage, mais c’est trop tard. Je veux faire demi-tour. En vain. La retraite m’est coupée par un homme qui tend un micro à Shane. Ce dernier tente de s’interposer entre la meute de journalistes et moi, mais il est assailli de toute part lui aussi. Quant à sa voiture, inutile de tenter de la rejoindre, j’imagine que c’est celle qui est entourée de photographes.

Au secours !

– Votre fils est-il au courant que son père est une star du hockey ? lance une femme.

– Comment comptez-vous partager la garde ? renchérit une autre voix.

– Pourquoi l’avez-vous abandonné ? demande un homme dont on devine qu’il condamne d’avance le joueur.

Abandonné ? Le mot me glace. Shane a un fils ? Shane aurait abandonné son fils ?! Je lui jette un regard incrédule, laissant sans le vouloir le champ libre aux journalistes, qui me photographient sous tous les angles.

Shane, livide, se dresse entre les journalistes et moi.

– De quoi vous parlez ? Foutez-moi la paix.

– Vous avez pourtant déposé des tests ADN au labo de la 36e rue, hier.

Shane manque de s’étrangler.

Et moi aussi.

Si fils il y a, qui est la mère ? Est-ce qu’il l’a abandonnée, elle aussi ? Moi qui m’en voulais d’être partie sans un mot après une nuit passée avec lui… Il est parti sans un mot en abandonnant femme et enfant ? Il est marié ?!

– Je ne vous dirai rien à ce sujet. Maintenant, laissez-moi passer ! ordonne-t-il.

– On a eu l’info directement du labo, monsieur Chambers.

– Vous avez probablement choisi un mauvais labo, remarque un journaliste.

– Et alors ? Ça vous donne le droit de venir me faire chier !?

Shane se débat comme il peut, et le sol se dérobe sous mes pieds. Tout le monde va nous voir sortir du centre ensemble ! Les mauvaises langues vont s’en donner à cœur joie. C’est interdit. S’ils sont déjà au courant pour cette histoire de labo, ou je ne sais quoi, est-ce qu’ils savent aussi que nous venons de coucher ensemble ? J’ai soudain l’impression que c’est écrit en lettres rouges sur mon front. Et puis, c’est quoi cette histoire de test ADN ? Après l’orage de flashs, c’est le coup de tonnerre. Shane a un fils, et il l’a abandonné.

Je profite d’un instant où tous les journalistes sont autour de Shane pour prendre la tangente. Je traverse le parking en courant vers le métro, priant pour que personne ne me suive. Et surtout pas lui !

Laissant Shane face à la meute déchaînée, je prends la fuite une deuxième fois. Merde, il se fout de moi, cet enfoiré ! Il m’a bien eue !

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

Également disponible :

Insolent Bastard - 2

Une nuit de liberté. Une nuit de folie.
Hailey a besoin de tout oublier, et elle succombe au charme d’un inconnu, dont elle ne connaît que le prénom… pour découvrir le lendemain qu’il est une star !
Shane est tatoué, musclé, irrésistible… et joueur phare de l’équipe de hockey de New York. Hailey est la nouvelle kiné du groupe, et toute relation entre les deux jeunes gens est formellement interdite.
De toute façon, elle n’a pas le temps : entre son boulot et sa petite sœur à élever, Hailey n’a pas besoin de complications supplémentaires !
Mais résister au torse nu de Shane tous les jours, à ses secrets et à ces nuits torrides… Cap ou pas cap ?

Découvrez À jamais - Une vie pour l'Autre de Fanny André

À JAMAIS
Une vie pour l'Autre

Premiers chapitres du roman

ZADE_001

« Ils ne savaient pas que c’était impossible, alors ils l’ont fait. »
Mark Twain

1

Chloé

Assise devant mon livre d’histoire, je tentais de m’intéresser à la révolution industrielle. Je ne retiendrais pourtant pas ça longtemps vu ma situation. Héroïque ou stupide ? À voir. Je soupirai et m’étirai sur ma chaise. Dans la bibliothèque, les tables se vidaient et j’allais finir par me résoudre à suivre mes camarades.

Mon « home sweet home » était devenu avec le temps un gentil petit coin d’enfer que j’évitais autant que possible. Comme s’il me ramenait brutalement à tout ce que je m’évertuais à ignorer. Déjà, il y avait ma mère, elle m’y observait tel un oiseau de proie, me jaugeant en permanence. Elle s’était mise en congé sans solde pour cela. Enfin, ça et jouer les taxis pour m’emmener aux rendez-vous médicaux, etc. Chaque heure de présence à la maison était analysée et rapportée au paternel – résolument débordé, à se demander s’il n’avait pas une technique similaire à la mienne pour se sortir de la même situation épineuse – ou aux médecins. Je compensais cette atteinte à mon intimité en passant ma vie dans la salle de bains, où elle m’accordait un peu de répit.

Je me grattai la peau sous la clavicule gauche. Mon soutien-gorge m’irritait souvent. J’essayai de retenir quelques dates de plus, avant de m’attaquer à un nouveau chapitre, pour changer. Une conversation bruyante, vu le lieu, me fit relever la tête. Un groupe de garçons traversait l’allée centrale en se lançant des vannes. Ils étaient six, mais cinq d’entre eux paraissaient suivre le premier, ridiculement grand pour un ado encore en pleine croissance. Il devait bien faire dans les un mètre quatre-vingt-quinze. Je le reconnus enfin quand il se détourna : Adehan Ataski.

Son corps sec et longiligne, son haut à col en V et manches trois-quarts dénudant des avant-bras qui oscillaient entre musclés et fins. Le chanceux semblait épargné par l’acné et ses traits, d’une beauté classique, lui assuraient un certain succès auprès des filles. Seul son nez attirait l’attention, il devait l’avoir cassé. Je n’arrivais pas à me rappeler la dernière fois où je l’avais vraiment détaillé et pas juste aperçu dans un couloir, mais ça datait forcément du collège. Tout comme le nez cassé, que j’aurais sûrement remarqué plus vite. Ce défaut gâchait sans doute un peu le tableau, mais ça lui donnait aussi un truc. Je ne savais pas trop quoi, plus de caractère, peut-être ?

Ses amis étaient du genre comiques de service et, pour certains, de gros dragueurs dont la réputation était parvenue jusqu’à moi. Par exemple, Théo Cinsky, ou Curt Massao. Chacun d’eux devait avoir des parents plutôt aisés, leurs vêtements et portables à la mode en attestaient. En comparaison de ma famille, plein de gens semblaient riches, en réalité. Bref, ce petit groupe était bien en vue et Adehan traînait avec la même bande depuis plus de six ans.

Mon regard croisa le sien et j’eus l’impression bête qu’il marquait un temps d’arrêt. Surprise, je lui adressai un hochement de tête poli. Si nous nous connaissions de vue, on ne s’était jamais parlé seul à seule depuis le début du collège, partageant seulement un cross en dernière année. Je n’avais rien contre lui, et je pensais la réciproque vraie, mais il n’y avait jamais eu d’occasion spéciale pour devenir plus proches ; nous n’avions même pas de potes en commun. Il sembla hésiter puis me répondit rapidement avant de franchir la porte de sortie.

Gênée sans savoir pourquoi, je retournai à mon livre d’histoire. La bibliothécaire finit par me demander de rentrer chez moi, une demi-heure plus tard. Je la soupçonnai de fermer plus tôt quand les étudiants désertaient avant l’heure officielle et de me maudire de traîner encore ici aussi tard un vendredi soir.

Dans la rue, je serrai autour de moi les pans de mon caban turquoise. Mes mitaines, parfaitement inutiles contre le froid de la fin octobre, semblaient s’amuser à laisser se faufiler un courant d’air glacial.

Une journée était passée. Une semaine de plus dans ma vie. J’avais appris des dates et obtenu la note maximale à mon test de vocabulaire en anglais. Voilà le glorieux résumé d’un quotidien de lycéenne banale. Si apprendre avait longtemps été une sorte de passion, presque un hobby, même si ça paraissait assez bizarre à la plupart des autres élèves, je commençais à me demander si c’était une motivation suffisante pour me rendre au lycée chaque jour.

Dans le métro qui me ramenait à mon gardien – ma gentille maman – je ressortis ma liste de mon sac et la dépliai. Je l’avais écrite à la rentrée et un mois après, je n’y voyais aucun changement. Les plis du papier étaient profondément marqués. J’avais beau la connaître par cœur, je faillis pouffer de dépit quand même.

Je cherchai du regard une petite chose à raturer. Mais non, rien n’avait été accompli.

Continue ta vie chaque jour, chaque heure et chaque minute.
Apprends, pour ne pas mourir idiote.
Vis quelque chose d’unique
Vis… quelque chose.

J’avais raturé « Vis quelque chose d’unique », non pas parce que j’avais pu allaiter un bébé orang-outan ou rencontrer un alien, non. J’avais simplement réalisé que je ne vivrais jamais rien d’unique vu ma situation. Cette liste était tout ce que j’avais et elle m’avait paru tellement optimiste que j’en avais barré une partie. Ça en disait long sur moi et mes espoirs, sérieusement ! L’« unique » ne semblait pas à la portée d’une lycéenne.

À part si on considérait comme « unique » le fait d’être une ado atteinte d’une maladie grave avec, à court terme, le risque de passer l’arme à gauche avant même d’avoir eu le moindre petit diplôme.

J’avais eu l’idée de faire cette liste trois mois plus tôt, en lisant un bouquin sur l’histoire d’une fille qui, pour trouver le bonheur, se fixait des objectifs grâce à une check-list de trucs à faire. Entendons-nous bien : la fille n’était pas malade, donc elle pouvait raisonnablement souhaiter être heureuse. Ou plus que moi, en tout cas.

2

Adehan

Sur le gâteau devant moi, il y avait dix-huit bougies. La pâtisserie était une merveille signée d’un grand nom. Tant de talent déployé pour une œuvre éphémère me laissait perplexe. Tous les anniversaires prenaient le même arrière-goût : comme un cran enclenché, un pas de plus vers le trop tard.

Quand j’avais enfin pu m’éclipser de la fête dans notre salle de réception, ça n’avait pas été sans une part de gâteau. Je plantai un doigt dans le glaçage et le goûtai : lemon curd. Une mince couche de chocolat tourbillonnait au centre de la tranche. Ma mère me connaissait par cœur, peu de plats sucrés avaient autant de chance de me séduire. Je posai l’assiette sur mon bureau et m’appuyai sur le rebord de la fenêtre. D’un bond, je sautai sur le toit. Je retombai souplement sur l’étendue de tuiles en pente douce.

18 ans… Comment ça avait pu arriver si vite ? Je m’allongeai pour contempler le ciel et me souhaitai mentalement un joyeux ultime anniversaire. Car à l’instant où j’aurais dix-neuf ans, je pousserais mon dernier soupir. C’était une promesse que je m’étais faite. En général, je ne m’en préoccupais jamais, il était plus facile d’oublier. Enfin, sauf quand ma mère se chargeait de me le rappeler, comme avec cette grande fête. En attendant, j’avançais dans la vie à foulées égales. Rien ne me détournait de mon but, pas même une mère neurasthénique. Une immortelle sous anxiolytiques, ça avait de quoi faire sourire.

Je restai longtemps sur la surface irrégulière des tuiles. Je n’avais pas réellement besoin de dormir, je pouvais donc demeurer là jusqu’au matin, me laver et repartir au lycée. Je vieillissais, mais je ne vivais pas. Pas comme les autres en tout cas. Il me suffisait de manger un peu, c’était la seule nécessité, et j’aurais peut-être pu l’éviter ?

Derrière mes paupières closes, ma journée défila. L’air froid balayait mes vêtements et cascadait le long du toit, en brusques rafales. J’aimais que ça claque à mes oreilles, que ma peau se hérisse. Une image de cet après-midi me revint. Ou plus précisément, une couleur. Si je l’avais aperçue de loin plusieurs fois, j’avais réussi à l’esquiver jusqu’à présent. C’était là le problème : jusqu’à présent.

J’avais beaucoup lu sur notre état. Grâce à ça, j’avais établi ma stratégie. Ce n’était pas compliqué, la plupart des femmes arboraient une aura pâle, des couleurs grises, pastel ou au contraire des teintes criardes, le tout me donnant envie de déguerpir à toutes jambes. Et j’en possédais une paire de bonne longueur. Quelquefois, je tournais machinalement la tête sur un certain vert mêlé de bleu, ou un carmin sombre. Parce que c’était beau et plus rare. C’était arrivé, d’accord, mais dans ces cas-là, je repartais sans demander mon reste. Cela relevait de la course de fond, un pari sur l’endurance, et je gagnerais, j’étais têtu. Je devais donc sûrement interpréter cet après-midi comme un grincement dans les rouages, rien de plus. Je pouvais distinguer une fille des autres… mais la fuir malgré tout. C’était possible.

Pourtant, j’avais relâché ma vigilance une minute et ça avait suffi. Je me serais giflé en sortant de la bibliothèque. Je m’astreignais à une attention de tous les instants depuis un an. Tout ça au pire moment.

Malgré moi, je visualisais une fois de plus la coupable, ou plutôt son aura, qui se peignit dans le noir de la nuit. En tendant le bras, j’aurais presque pu la toucher. Chaque nuance entremêlée à l’autre comme une arabesque, un arc-en-ciel conçu par un artiste génial, avec ses couleurs lumineuses et subtiles…

Ne tenant pas en place, je rentrai dans ma chambre en deux bonds. Je fouillai le capharnaüm dans lequel j’évoluais – au grand désarroi de ma mère et de la bonne – avant de trouver le Guide. Sa couverture épaisse au cuir craquelé me défiait en silence. J’avais toujours envie de le caresser avec précaution. À croire que cet instinct était inscrit en moi, loin de toute volonté, alors que ce livre renfermait toutes les règles qui régissaient ma vie et celle des miens, que je le veuille ou non.

Les lignes de l’écriture manuscrite défilèrent sous mes yeux, j’aurais pu en citer des extraits de mémoire, tant je l’avais lu. Mon index suivit le texte :

« […] vous reconnaîtrez votre Autre à ses teintes, car elles vous sembleront uniques, magnifiques. Créées pour vous plaire, pour vous apaiser et irradier à la fois force et attrait. Certains ont tenté d’écrire sur le sujet mais, de l’avis de tous, c’est impossible : chacun a sa vision de cet événement si particulier. À titre d’indication, nous avons recensé quelques tentatives : "La matière d’un rêve", "Peut-être la couleur d’un souvenir heureux", "C’est l’image de la meilleure des odeurs !", et de nombreuses autres encore.

Nous arrêtons là car, si le charme et la poésie ne manquent pas à ces descriptions, elles ne donnent aucune réponse concrète quant aux Non-Accordés. Vous saurez, sans doute aucun, quand vous verrez votre Autre. Car c’est une évidence qui s’imposera à votre esprit. D’autres unions sont possibles. Certains ont dû passer outre le choix évident dans des cas de force majeure. Il est possible de s’accorder par principe, par mesure de sécurité, mais alors le Sceau n’aura pas la même valeur au cours des années.

Pour séduire votre Autre, il vous faut… »

Je n’allais jamais plus loin dans ma lecture : il n’y aurait pas d’Autre pour moi. J’avais le droit de conserver mon libre arbitre et ne pas abdiquer comme tous les miens. Enfin, presque tous…

Même si aujourd’hui l’aura de Chloé m’avait semblé particulière, chaque couleur invitant la suivante dans une harmonie improbable, s’accordant malgré une sorte de dissonance… stop ! Ce genre de pensée rappelait trop le Guide ! Je devais oublier, et vite. Je ne la connaissais pas de toute façon et plus jamais je ne la distinguerais des autres.

3

Chloé

Je relus pour la cinquième fois la note de la conseillère d’orientation. J’étais en terminale et, dans notre établissement, chacun devait suivre un « cycle d’orientation » à partir du mois de novembre. Au programme : rendez-vous chez la conseillère, ateliers d’informations, questionnaires à remplir et tables rondes avec des professionnels. Qu’on m’impose un tel cycle me semblait relever de la cruauté ou de l’ironie discutable, pas du bon sens. Et je ne m’étais pas gênée pour le faire savoir. Quand on pouvait mettre les autres mal à l’aise, pourquoi se priver ?

J’avais déjà subi le rendez-vous individuel avec notre conseillère d’orientation. Je n’avais fait aucun effort et une fois qu’elle avait compris l’erreur commise par la direction, elle avait passé le reste de l’entretien à se dandiner, crispée. Elle avait fini par évoquer le côté obligatoire du système et bla-bla-bla… mais bien sûr ! Elle osa aller jusqu’au « même dans mon état ». J’avais clairement regretté de ne pas avoir des yeux mitraillettes. Selon elle, je devais positiver et créer des projets pour continuer d’avancer et « mieux vivre la maladie ». Sale conne.

Je me retrouvai donc à la seconde étape du programme : ateliers thématiques. Mes questionnaires d’orientation indiquaient des prédispositions pour le social ou, sans surprise, pour les métiers qui gravitaient autour du livre. Lire autant devait laisser des traces. Je devais suivre trois tables rondes, dont la première était animée par notre bibliothécaire. Mon rêve de rencontrer un auteur connu ou un éditeur à la mode s’éloignait à grands pas ! Puis j’enchaînerais avec une réunion avec notre assistante sociale, qui n’était autre que la meilleure amie de notre conseillère d’orientation à l’origine de ce projet, comme ça tombait bien… Évidemment, tout ça avait lieu en plus de nos heures de cours habituelles.

Je cherchai la salle trois cent six où je n’étais encore jamais allée, dans un long couloir de l’aile est du lycée. Un attroupement m’aida à me repérer. Je me faufilai vers le fond et grognai intérieurement en apercevant la disposition des sièges en cercle dans la salle. La pire configuration : celle qui invite l’assistance à s’exprimer. Il n’y avait pas de second rang, je serais directement exposée. En guise de défense, je sortis de ma besace le roman que j’étais en train de lire, une histoire de zombies décalée.

Quand je relevai la tête, nous avions déjà cinq minutes de retard sur l’heure théorique de début du cours, car Béatrice, la pét… l’idiote de service, accaparait la bibliothécaire. Elle prêchait par sa seule existence contre la cause féministe. J’évitais de penser à elle, de peur de mettre fin à mes jours par dépit. Elle était toujours la première à ridiculiser les gens et à lancer des rumeurs désagréables – j’en savais quelque chose.

Je me détournai, bien décidée à ne plus la regarder jusqu’à la sonnerie. Le manque de motivation devait être généralisé, car nous attendions encore les derniers retardataires. Je constatai que mes camarades avaient pris soin de s’écarter de moi.

Des histoires circulaient sur mon compte. J’avais souvent été absente en cours, et je ne traînais pas avec ceux qui séchaient allègrement. Je n’avais pas non plus l’air d’une gothique – le plus souvent – ou d’une fumeuse d’herbe. Bref, je ne me comportais pas selon des codes identifiables.

Une silhouette que je reconnus aussitôt se dessina à l’entrée. Je n’avais pas aperçu Adehan Ataski depuis cette fois-là, à la bibliothèque, un mois plus tôt. Pourquoi je m’en souvenais, d’ailleurs ? Étrange. En général, j’avais une excellente capacité à zapper de ma mémoire tout détail inutile. Ces derniers temps, c’était la seule chose qui m’empêchait de virer folle ou de chouiner. La deuxième option semblant pire que la première !

Nos regards se croisèrent, mais il se détourna. Il ne restait que la chaise à ma gauche encore disponible. Il parcourut la salle des yeux plusieurs fois et parut à deux doigts de tourner les talons. Non mais il était sérieux ?! Je trouvais insultant qu’il hésite à ce point.

– Monsieur Ataski ! Allez vous asseoir, nous sommes déjà en retard, le houspilla la voix pressée de la bibliothécaire.

Finalement, Adehan approcha et se laissa lourdement tomber à l’extrême bord du siège, à mes côtés. Et, de manière improbable, il réussit à se prendre les pieds dans le fauteuil, qu’il faillit faire basculer dans la foulée. Il se rétablit et me dévisagea, gêné. Son expression eut raison de moi et je ne pus m’empêcher de pouffer. Son coude frappa mon bras au passage.

– Belle entrée !

Ma réplique était plus bateau que sa technique pour dire bonjour, mais tant pis.

– Excuse-moi. Je… suis maladroit.

– Je qualifierais plutôt quelqu’un qui tombe une fois assis de « catastrophe ambulante ». Ce n’est plus de la maladresse à ce stade, rectifiai-je, ironique.

Il afficha un air pincé, puis remit en place ses mèches brunes un peu trop longues. Je me frottai le bras et il repéra mon geste du coin de l’œil.

– Je suis désolé, je ne voulais pas te faire mal.

– T’inquiète, ça, c’est juste un bleu. Pour me faire mal faudrait y aller…

Il fronça les sourcils, les traits fermés. Et, détail surprenant, j’aurais aimé savoir ce qu’il pensait vraiment. Son regard changea quand il se rendit compte que je le scrutais, et il se contenta de hocher la tête.

– Bien…

La bibliothécaire se lança dans ses premières explications et je ne fis aucun effort pour suivre. Je rangeai simplement mon livre par politesse.

4

Adehan

Je me demandais encore comment j’avais pu me prendre les pieds dans ce fauteuil. Le regard de Chloé me traquait sans relâche. Elle semblait étonnamment sûre d’elle au milieu de cette assemblée. Elle m’avait toujours paru timide et venait de me détromper en quelques phrases. Je ne savais pas quand et comment, mais cela avait changé. Au vu de son large décolleté, de sa jupe courte et de ses bottes montantes au bout en ferraille, la discrétion n’était pas non plus sa priorité.

J’avais fait mon possible pour l’éviter depuis l’épisode de la bibliothèque. Jusqu’à cet atelier. J’avais réussi à la fuir, mais non sans mal. Dans les couloirs ou au self, j’avais l’impression de la voir de plus en plus souvent. Je me méfiais de plus en plus de l’Autrement qui semblait, une fois à l’œuvre, diabolique. J’aurais dû me procurer la liste des inscrits ! Pourquoi n’avais-je pas anticipé ?

Je m’occupais à peine de l’intervenante qui détaillait les circuits de l’édition. De fréquents coups d’œil à ma montre m’apprirent… que le temps n’était pas une notion absolue, s’il était encore besoin de le prouver.

Coincé dans la même pièce que Chloé, je me surpris à faire ce que je m’étais interdit : observer cette fille qui, petit à petit, prenait presque la forme d’une menace ou d’un danger qu’il me fallait fuir à tout prix. Une menace à l’air bien ironique, pensai-je quand nos yeux se croisèrent. Elle haussa un sourcil. Je relevai brusquement la tête : la bibliothécaire s’adressait à moi alors que je demeurais muet comme une carpe.

– Désolé, je ne vous écoutais pas, admis-je.

– J’avais remarqué, merci Adehan ! Je t’invite à partager avec le reste du groupe ce qui te préoccupe tant, railla-t-elle.

– Désolé, répétai-je. Je suis à nouveau attentif, profitez-en.

Je réalisai avec un temps de retard mon impertinence. Aïe, la provoc n’amenait rien de bon avec un adulte. La bibliothécaire sembla avoir avalé une tranche de citron tant elle eut du mal à digérer ma repartie. Mais son naturel calme fit qu’elle préféra finalement m’ignorer.

– Je vous annonçais le but de l’atelier, Adehan. Vous devez effectuer des recherches par binôme et vous interviewer l’un l’autre. Cette méthode aide à affiner ses propres critères et reconnaître oralement ses objectifs devant un tiers oblige à construire une réflexion argumentée sur son projet professionnel. Si vous aviez fait l’effort de suivre, Adehan, vous auriez compris que je vous ai proposé à tous de former des paires. Comme vous et Chloé êtes restés sans réaction, cela doit être votre façon de vous accorder…

– Non ! m’insurgeai-je.

Les paroles du professeur résonnaient d’un tout autre écho à mes oreilles. Elle n’aurait pu choisir plus mal ses mots.

– Eh ! cracha Chloé à mes côtés, en me lançant un regard noir.

– Désolé, m’excusai-je avant de reprendre, Madame, je préférerais travailler avec… Béatrice ! Ou Béatrice et Chloé peuvent faire équipe.

J’avais cité le nom de la première fille que j’avais aperçue.

– Ne choisis pas pour moi ! s’emporta Chloé.

La bibliothécaire leva les yeux au ciel et retourna au bureau, où une petite rouquine feuilletait des plaquettes d’informations, nous laissant seuls.

– Adehan, on peut savoir ce qui t’arrive ?! C’est juste insultant, tu t’en rends compte ?

Un pied vengeur percuta ma chaise assez fort pour la faire bouger. Surpris, je tentai de me défendre :

– Tu n’y es pour rien.

Les yeux de Chloé flamboyèrent d’indignation.

– C’est à cause des rumeurs ? Qu’as-tu entendu, que je suis toxico ? Que je me prostitue ? Non, ça, les gars apprécient en général, c’est l’occasion d’une vanne nulle ou d’une proposition pour négocier mes tarifs, cingla-t-elle.

Je fronçai les sourcils. Derrière son énervement, il y avait autre chose. Elle crispait les poings sous ses bras pour contenir un léger tremblement. Je ne saisis pas la raison de cette brusque colère. Certes, j’avais été vexant, mais pas à ce point. Et puis de quelles rumeurs parlait-elle ?

– J’avoue ne pas te suivre, admis-je d’une voix neutre dans l’optique de calmer le jeu.

Elle me dévisagea un moment. Sans bouger d’un pouce, elle donnait pourtant l’impression de mettre de la distance entre nous. Pour une fois, ce n’était pas la couleur de son aura qui me faisait de l’œil, bien qu’il soit difficile de m’en détourner, mais l’expression complexe sur son visage. La teinte de ses iris d’un brun profond, comme de la ganache liquide, me surprit quand je m’attardais une minute de plus à la contempler… Bon Dieu, et je n’aimais même pas le chocolat !

– Très bien. Je me trompe. Ce n’est pas une raison pour me coller Béatrice ! Je ne supporte pas cette pimbêche, on dirait une perruche.

– Pardon ? demandai-je, incapable de suivre le fil de ses pensées.

– Ma tante a des perruches, c’est moche et stupide. Je déteste ça.

Chloé se leva et me toisa du haut de son mètre soixante et quelques. Je me retins de rire en me rappelant à temps qu’elle était déjà furieuse. Je ne pouvais m’empêcher de trouver son aura magnifique. Les couleurs s’étaient enflammées sous l’effet de la colère, le carmin se mêlant à des touches plus mordorées… Je perçus le danger de rester là à l’observer et me relevai en catastrophe pour me concentrer sur ses yeux, en sécurité.

– Adehan ? On a un souci ou pas ?

Je réalisai mon erreur : son regard planté dans le mien était tout aussi redoutable que son aura. Il était bizarre de parler à quelqu’un s’exprimant sans détour. Cette franchise brute me fit penser à Adrian. Je repoussai cette idée avant de reprendre la parole.

– Je suis bien seul, ça se résume à ça.

– « Je suis bien seul », singea-t-elle avant de rouler des yeux.

Chloé attrapa son sac par terre, une besace plutôt cool en vieux cuir tanné par les années, sans doute de seconde main. Elle passa la courroie sur son épaule avant de grimacer. Elle se frotta aussitôt la clavicule, puis balança sans ménagement le sac par-dessus son autre épaule. Sans m’en apercevoir, j’avais fait un pas vers elle, comme par instinct de protection, ce qui m’effraya pour de bon. Je récupérai mon propre sac et, ma résolution affermie, je déclarai sans me retourner :

– Message reçu, je ferai équipe avec Béatrice ou je convaincrai la bibliothécaire d’échanger nos partenaires de binôme.

Je m’éloignai sans attendre sa réaction.

– Je croyais que tu voulais être seul, Lucky Luke ! siffla-t-elle. En fait, ça n’a rien à voir avec le fait d’être un cow-boy solitaire, quoi…

Mais je ne rentrai pas dans son jeu, refusant de rester là et d’empirer les choses.

5

Chloé

Perplexe, je le regardai s’éloigner. Je massai mon épaule endolorie et vérifiai ma peau. Non, je n’avais pas mal, juste une impression. C’était fou de commettre encore de telles erreurs après plus de huit mois à porter une chambre implantable¹ !

Je n’arrivais pas à m’expliquer l’attitude d’Adehan, et je n’aurais pas dû m’y attarder vu que je ne comprenais plus personne, de toute façon. Bizarrement, cette fois, ça me chiffonnait. Il avait l’air tour à tour prévenant, détendu, sur le qui-vive… méfiant ?

Je lui emboîtai le pas et aperçus quelques mètres plus loin la bibliothécaire en grande discussion avec Adehan et la Perruche. Une nouvelle envie de me planter un cutter dans l’œil plutôt que d’observer ce volatile humain me força à me détourner. Je dévisageai à nouveau Adehan. Pourquoi retenait-il mon attention ?

J’avais senti que je me vexais facilement quand nous parlions. Il ne s’était pas montré si insultant, mais je m’étais aussitôt rebiffée. Je n’avais plus aucune patience, donc maintenant, à bas les faux-semblants ! Je m’autorisais à tout dire à voix haute, quelles que soient les circonstances. Souvent drôle pour moi, mais détestable pour les autres. La prof revint vers moi à grands pas.

– Chloé ! J’ai fait le point. Je suis désolée, mais vous restez en binôme avec M. Ataski. Il devra bien se tenir et je l’ai mis en garde pour qu’il ne vous complique pas la vie.

– Et pourquoi avez-vous cru bon d’agir ainsi ? m’enquis-je avec un joli sourire assassin.

Elle me dévisagea, surprise.

– Pourquoi je… Eh bien, étant donné votre état, comme vous ne souhaitiez pas venir, j’ai pensé…

– Ne pensez pas. Demandez, au pire. Personne ici n’est au courant et j’espère que vous n’avez rien sous-entendu pouvant lancer plus de rumeurs que je ne m’en coltine avec ma carrière dans le X et mon addiction à la coke, assurai-je en m’éloignant.

J’avais vu sa mâchoire manquer de se décrocher et je savourais cette victoire bête. C’était idiot, mais choquer les gens était devenu un passe-temps, à défaut de trouver un hobby constructif.

« M. Ataski » me revint à l’esprit. Marre de m’intéresser à ce type ! Il ne le méritait pas. Comme les autres, il avait cru, à coup sûr, les ragots. Lesquels ? Le mystère restait entier.

J’avais toujours aimé ma fameuse « double vie » de lycéenne le jour et de vedette porno la nuit… bien que cela donne raison à ma mère à propos de mon style vestimentaire actuel. À moins de l’interpréter comme une sorte de compliment tordu ? Après tout, on croisait peu de boudins dans ces films-là, non ? Quand je m’étais rendu compte à quel point m’occuper de l’avis des autres me prenait du temps et m’empêchait de m’habiller comme je le souhaitais, j’avais tout simplement arrêté. À bas les faux-semblants, bis. Donc je tentais tout : le transparent, le très court, les fringues de goth, les chaussures démentielles, la cravate, les bottes de chantier, le militaire, le style années cinquante, la coiffure à crans… tout. Mes économies, depuis mon plus jeune âge, y passaient.

Mon portable sonna. Le nom indiqué à l’écran me fit grimacer.

– Oui, maman.

– Où es-tu ?

– C’est le plus gros reproche qu’on peut faire aux portables : les gens commencent toujours par : « Où es-tu ? », rétorquai-je illico. Une vraie Gestapo universelle.

– Alors ? soupira-t-elle.

– Je sors du lycée, je suis à l’angle de Berlioz et Newton.

– À cette heure ? Tu me prends pour une idiote…

– Non, c’est le lycée qui se fout de moi, ils me forcent à suivre un cycle d’orientation.

Devant son silence, je crachai, encore remontée :

– Caustique est le mot que tu cherches.

– … Tu aurais pu m’en parler, tenta-t-elle enfin.

– Je trouve aussi que ça mérite une minute de réflexion. Pourquoi tu m’appelles ?

C’était la tombée du jour, et il faisait froid. Chaque nuit, il gelait et les pare-brise se recouvraient de voiles blancs. D’épaisses nappes de brouillard nimbaient la tour d’immeuble où je vivais, au petit matin. J’adorais les observer de la fenêtre de ma chambre. Du dixième étage, je bénéficiais d’une vue imprenable sur la ville. À ce moment-là, mon HLM de banlieue se transformait en bateau perdu au large.

Autour de moi, les passants marchaient vite, chacun battant le pavé sans pitié pour rentrer chez soi. J’aimais le côté anonyme des grandes villes.

– J’ai réussi à avancer le rendez-vous pour te la faire ôter, comme tu le souhaitais, expliqua-t-elle enfin, d’une voix étouffée.

Sous le coup de la surprise, je m’arrêtai, évitant de justesse de percuter un chauve qui m’insulta en s’éloignant.

– Ah… Merci d’avoir respecté ma volonté.

Cette phrase gentille sortit difficilement. Nous ne savions plus comment nous parler depuis quelque temps. Elle en souffrait, mais ça me paraissait préférable. Si votre mère vous déteste, elle sera moins triste à votre enterrement.

1 La chambre implantable, aussi appelée port à cath®, est composée d’un petit boîtier (la chambre implantable) et d’un cathéter (tuyau souple et fin) entièrement placés sous la peau au cours d’une intervention chirurgicale sous anesthésie locale. Le boîtier est placé en haut du thorax et à chaque perfusion, les médicaments sont injectés directement par la chambre implantable. Ce système limite les douleurs liées aux piqûres répétées. Il reste en place pendant toute la durée du traitement.

6

Adehan

Je relisais les questionnaires que je devais réaliser avec Chloé le lendemain. Découragé, je secouai la tête. Je n’avais pas réussi à éviter notre collaboration. La conseillère d’orientation avait refusé tout net et m’avait simplement envoyé promener. « La politique de non-exception devait primer  », selon elle.

Quand j’avais tenté de défendre mon cas devant mes parents pour qu’ils intercèdent, aucun n’avait cédé, faisant front. Ils avaient été clairs lors de mon inscription dans cette école « de banlieue bas de gamme  » : vu mon choix « stupide », ils se lavaient les mains de ma scolarité. Je me frottai les yeux en essayant de me convaincre que ce projet commun serait juste l’affaire d’une poignée d’heures. Je ne pus m’empêcher de revoir la lueur dans son regard quand je l’avais rejetée et je me sentis mal à nouveau. Au premier abord, elle semblait sûre d’elle, pourtant sa réaction disproportionnée révélait que ce n’était qu’une façade.

Une phrase du manuel me revint :

« Il est possible que votre Autre, maintenant distingué(e) des commun(e)s, ne cesse de se présenter à vous. Les humains appellent ça « le destin », nous appelons ça « l’Autrement ». C’est la force d’attraction de l’Autre. L’Autrement, une fois lancé, jamais ne peut s’arrêter. Cette force se montrera d’autant plus prégnante à l’approche de l’échéance, après vos 18 ans. »

Je me décidai enfin et envoyai un SMS à Chloé au numéro que m’avait donné la bibliothécaire. Nous allions faire ce devoir et je m’éloignerais d’elle à nouveau. Je ne l’entraînerais pas dans mes histoires de famille. Je ne la connaissais même pas, au fond. Son aura ne pouvait pas être un signe à lui tout seul, impossible. Quant à l’Autrement, eh bien je le contrecarrerais.

7

Chloé

Quand j’arrivai, Adehan était déjà installé devant l’un des bureaux de la bibliothèque. Je balayai la salle du regard et découvris Marina, mon ex-meilleure amie, trois travées plus loin. Elle étudiait, dubitative, une pile de livres. Comme d’habitude, je me sentis mal à l’aise en sa présence et préférai l’ignorer. Après une grande inspiration, je remontai l’allée centrale jusqu’à Adehan.

De mon poing fermé, je tapai sur la table à quelques centimètres de son livre. Le cliquètement de métal émis par mes bracelets indiens en ferraille, des bangles, me parut mélodieux. Ses yeux d’un drôle de marron clair me dévisagèrent. J’eus envie de m’approcher pour mieux les observer.

– Debout, Ataski, on sort.

– Pardon ?

– Je te trouve un peu faible en repartie. Allez viens, je ne m’enterre pas ici quand il fait beau au mois de novembre, expliquai-je.

Mon ton n’admettait aucune réplique. De mauvais poil, je tenais à partager mon état d’esprit avec le reste du monde. Un rendez-vous prévu dans quelques heures à peine me ruinait le moral.

Sans l’attendre, je ressortis. Je m’étais déjà décidée à sécher notre séance s’il ne souhaitait pas me suivre. Quoi qu’en dise la conseillère, la directrice ne pouvait rien faire. J’entendis un fracas dans mon dos et en déduisis qu’il avait encore réussi à se payer la table.

Adehan arriva en se frottant le genou, et je ne pus m’empêcher de sourire.

– Je pense que ça se soigne, l’apostrophai-je.

– Quoi donc ?

– Les erreurs biologiques du style deux mains gauches !

Adehan me concéda un sourire de travers et marcha à mes côtés sans me demander où nous allions. Tout ce dont j’avais besoin, c’était d’une compagnie, et en particulier celle de quelqu’un de facile à supporter, autrement dit de silencieux !

Une fois hors du lycée, j’obliquai à travers les rues commerçantes. Je l’observais à la dérobée. Ses mains étaient coincées dans les poches de son jean et il portait un gros pull en laine noir remonté sur le bas du visage. Seul son nez en émergeait, comme posé en équilibre sur le tissu. J’en suivis la ligne droite, terminée par un léger accident. À cet endroit, l’arête plus épaisse et plate n’était pas moche à proprement parler, juste surprenante. Je me retins au dernier moment de le questionner, de peur de le vexer.

– On va prendre un café à emporter et un truc à manger. Je n’ai rien avalé de la journée.

Une fois encore, il eut l’intelligence de se taire et se contenta de commander quand ce fut son tour. Je ressortis avec un moka blanc et un donut recouvert d’un glaçage plein de paillettes et de décors en sucre. Une jolie petite bombe calorique ! À quelque chose malheur est bon, comme on dit : j’avais tellement maigri depuis le début de mes traitements qu’il me restait de la marge.

Adehan opta pour un bagel avec une garniture au fromage et un café noir sans sucre. Ce choix m’amusa. Pour moi, seuls les « adultes » le consommaient ainsi. Je buvais le mien noyé dans le sucre et le lait. Un détail aussi idiot réussit à me donner de lui une vision différente… et à le rendre bizarrement plus viril.

Pourquoi cet intérêt subit pour celui qu’un caprice du destin m’avait imposé ? Peut-être fouillais-je dans cet amas de rien qu’était devenue ma vie, pour ne pas penser que tout n’était qu’une vaste farce ?

Quelque part sur ma liste, j’aurais aimé ajouter le mot pompeux en « A ». Mais les médecins m’y avaient fait renoncer tout net : « Votre pronostic vital est engagé. Nous avons peu d’espoir ». Youpi ! J’avais beau avoir supprimé ce terme de mon vocabulaire, la notion ne s’estompait pas pour autant. Est-ce que je reportais sur Adehan mes envies de romantisme trop tôt avortées ?

– Nous avons en commun une orientation de carrière, mais voici notre première divergence, annonça-t-il en reprenant enfin la parole.

Je relevai la tête, surprise, et l’interrogeai du regard.

– Je dirais que tu as commandé un tout sucré et que je me suis résolument attaqué au dernier bastion salé de la carte.

– C’est vrai.

Un sourire détendit son visage, camouflé par son col : je ne m’en rendis compte que grâce à ses yeux un peu plissés et malicieux.

– Tu veux bien marcher encore un peu ? Je dois me changer les idées avant seize heures.

– Que se passe-t-il à seize heures ? s’enquit-il.

Je lui jetai un coup d’œil et gardai le silence, ce qui ne parut pas le vexer. Au bout d’un temps, il reprit d’une voix neutre :

– Pourquoi pas ? Je n’ai rien de prévu.

Adehan semblait plongé dans ses propres réflexions. Nous aurions aussi bien pu évoluer à une dizaine de mètres de distance. Au départ, j’avais apprécié ça, puis le sentiment tenace de solitude qui me grignotait depuis le matin me poussa à réagir. Je me rapprochai un peu et cherchai un sujet anodin à aborder. Comme un aimant contraire, il s’écarta aussitôt. Nous nous trouvions à côté d’un petit square de quartier. Je me dirigeai vers un banc, près d’une poubelle en ferraille verte typique de Paris. Ça faisait presque décor du film Les Artistochats, avec les pigeons et la vieille dame qui lisait un roman de gare.

– On bosse ?

– OK mais après, on remarche, tranchai-je.

Je m’assis, les jambes en tailleur. Adehan s’installa face à moi et posa entre nous son sac de classe. Je ne sais pas si cette chose méritait encore ce nom. Il était déglingué de partout et abritait de larges trous. Sa famille rencontrait-elle des problèmes financiers ? Enfin, il semblait plus je-m’en-foutiste que pauvre, surtout compte tenu de son jean de marque.

– L’interview à faire concerne nos motivations, nos envies futures et les métiers qui nous apporteraient le plus…

– C’est fou de devoir se taper ça entre inconnus, m’étonnai-je.

Adehan ne se vexa pas outre mesure, occupé à fixer un point au-dessus de ma tête. Je levai les yeux pour comprendre, mais ne remarquai rien. Il perçut ma surprise et se renfonça dans son col. J’enroulai mes bras autour de moi pour me réchauffer. Ce matin, j’avais eu la bonne idée d’enfiler un jean et un pull à larges mailles. Dans cette position, les minijupes que je mettais ces derniers temps auraient donné un bel aperçu de ma culotte à Adehan.

Il extirpa un torchon de son sac. Dans une vie antérieure, c’était peut-être son questionnaire. Un grand éclat de rire me secoua. Il me dévisagea, impassible, mais je lus de l’amusement dans ses yeux tandis qu’il essayait de le défroisser sans succès.

– Je suppose que tu te moques du soin que je porte à mes affaires. Je m’occupe des notes ?

– La prof va galérer pour déchiffrer entre les creux et les bosses. Tiens, prends le mien, proposai-je en lui tendant mon dossier, auquel je n’avais pas daigné jeter un regard depuis qu’on nous l’avait distribué.

Il le prit en souriant, se gardant de tout commentaire. Ses feuillets prouvaient en tout cas qu’il me restait quelques réflexes de bonne élève.

– On y répond l’un après l’autre ? demanda-t-il après un instant de réflexion.

– Oui, et tu commences. Je ne veux pas raconter ma vie toute seule.

– Si tu promets de faire de même.

– Deal !

– On va prendre ça pour un serment éternel, lança-t-il, distrait, déjà perdu dans les questions.

– Je n’ai pas ça à t’offrir, murmurai-je malgré moi.

Il releva la tête, surpris, alors que je m’appliquai à afficher une expression neutre. Cette réplique banale ne voulait rien dire, tentai-je de me rassurer. On ne peut pas deviner ce que tu vis en ce moment à partir de ça. Impossible ! Pourtant, il me dévisagea.

– Heureusement, conclut-il avant de se racler la gorge.

La gravité que je lus en lui me coupa toute envie de répondre… Non, je devais donc encore imaginer des choses.

– Commençons ! Question facile : « Quelle université souhaitez-vous fréquenter ? », dit-il.

– Je n’y ai pas pensé, mentis-je avec aisance.

Adehan se redressa, crayon suspendu.

– Habituellement, la plupart des gens s’en inquiètent en terminale, non ?

– Peut-être. Où veux-tu aller, toi ? rétorquai-je, préférant la stratégie de l’attaque.

Il plissa les yeux, attirant à nouveau mon attention. De près, il était pas mal, dus-je m’avouer. Une mâchoire assez carrée, une bouche bien dessinée pour un homme.

– Je n’y ai jamais réfléchi non plus.

Je haussai les épaules.

– Alors tout le monde ne s’en préoccupe pas, j’imagine.

Ses yeux pétillèrent, malicieux.

– J’imagine. Ou on pourrait en conclure que nous sommes des gens… bizarres.

– Et ce n’est pas le cas, bien évidemment, confirmai-je, de plus en plus amusée.

Il ferma une paupière avec une expression comique. Je retins une envie de rire. Sous cet angle, ses yeux ne me parurent pas tout à fait marron. Je me penchai pour mieux voir, mais il plongea aussitôt derrière sa page vierge.

– Maintenant que ce fait est établi, essayons une autre : « Qu’est-ce qui vous attire dans cette université ? » On oublie… « Pensez-vous faire de longues études ? », tenta Adehan, après avoir sauté plusieurs questions.

– Ça concerne encore l’histoire de la fac, non ?

– Je crois qu’on va avoir du mal sans répondre à celle-là, remarqua-t-il, ennuyé.

Je finis par pouffer devant l’absurdité de la situation.

– Bien… Je propose de jouer pour la demi-heure à venir. Remplis pour moi, je fais de même pour toi. Ça sera plus simple que d’inventer des choses sur nous-mêmes, et plus sympa aussi.

– Pourquoi pas, je me fiche de ces interviews.

Je le contemplai à nouveau, intriguée : ces mots auraient pu être les miens. Mais lui était un jeune homme brillant – il avait gagné deux ou trois concours de sciences depuis le collège, nous avions tous dû assister à une remise de certificat en bonne et due forme dans l’auditorium de l’établissement. J’en déduisais qu’il n’était pas trop bête et promis à un bel et long avenir.

– Donc… attaqua-t-il après un petit soupir. Tu souhaites aller… Aux Beaux-Arts ! Pour réaliser des vidéos étranges. Tu les diffuseras sur un site perso et sur YouTube. Tu recevras des commentaires exécrables sur l’un et tu seras acclamée sur l’autre, écrivit-il en lisant au fur et à mesure.

C’était idiot, mais je ne m’étais plus imaginé de futur depuis un an maintenant, à l’annonce du diagnostic de mon cancer. Tout s’était gommé subitement, comme si je repartais à zéro après une tempête qui avait tout balayé. Je ne me rappelais plus ce que la Chloé d’alors espérait. Ou, en tout cas, j’avais changé depuis et ces rêves-là ne me correspondaient plus.

Cette vie qu’il prenait la peine de m’inventer aurait pu me convenir. Cependant, je me voyais plus derrière un appareil photo que tenant une caméra.

– À toi !

– OK… Je t’imagine… dans une fac de sciences, tu serais dans un domaine étrange, inconnu de la plupart des gens. Comme… un type qui mesure des circonférences de planètes ? Et tu aurais un groupe de musique pour te détendre le week-end. Tu produirais un album confidentiel mais classe.

Je délirais complètement et mes idées étaient un peu bêtes, mais j’essayais de le faire sourire. Alors qu’Adehan me fixait, très sérieux, les sourcils froncés.

– Comment sais-tu que j’ai joué d’un instrument ?

– Alors c’est vrai ! m’émerveillai-je. Je suis médium ! Ajoute ça à ma description ! J’arrondis mes fins de mois ainsi, en plus de poser nue pour l’école des Beaux-Arts.

Il se referma brusquement, le visage insondable. Déroutée, j’hésitai une seconde sur ce qui avait pu provoquer ça.

– Adehan ?

– Je vais devoir rentrer. Je ne suis pas sûr qu’inventer était vraiment une bonne idée. Chacun devrait chercher de son côté…

Je haussai les épaules, un peu vexée.

– Non. Enfin, moi, je ne le ferai pas, assurai-je avec calme.

Son attitude était redevenue glaciale, à l’image du jour où la bibliothécaire avait formé les binômes.

– Tu ne veux vraiment pas rendre ce truc ? soupira-t-il.

– Ça n’a pas d’importance si je me tape un zéro… Et puis, pourquoi arrêter ? Je peux te donner un autre taf si c’est ça qui te contrarie ?

– Je dois vraiment y aller, affirma-t-il. Je prends nos deux questionnaires et je me charge de tout, OK ? On fera uniquement la partie avec les professionnels ensemble.

Il se leva comme s’il avait le diable aux trousses. Après un simple hochement de tête, il s’éloigna. Je me figeai une minute. Si j’avais porté des ballerines, j’en aurais enlevé une pour la lui balancer à la tronche, version projectile fatal. Je visais plutôt bien, j’aurais sans doute pu l’atteindre au crâne, mais mes Dr. Martens, trop lourdes, m’auraient fait écoper d’une tentative d’homicide. Je serrai les poings et hurlai dans son dos :

– Adehan ! Qu’est-ce que j’ai dit ?

Il ne se retourna pas. Je regardai le parc, toujours vide excepté les pigeons. Même la vieille dame avait remballé son roman pour rentrer chez elle. J’étais incapable de comprendre pourquoi il m’avait plantée, alors qu’il se déclarait « sans projets » moins d’une heure auparavant.

Et surtout, pourquoi étais-je blessée par son attitude ? J’aurais pu reprendre ma promenade, le casque de mon lecteur MP3 vissé sur les oreilles, et l’ignorer tout simplement, comme tout ce qui déconnait dans ma vie – et la liste était longue. Mais non, je restais là, désappointée.

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À jamais – Une vie pour l'Autre

Adehan Ataski a remarqué Chloé au milieu des autres. Son attirance pour elle est indéniable. Pourtant, il en a conscience, succomber est interdit: les conséquences seraient trop graves. Mais a-t-il vraiment le choix, peut-il lutter contre le destin ou est-ce un combat perdu d’avance?
Atteinte d’un cancer, Chloé Messager se sait condamnée et n’attend plus grand-chose de la vie. Enfin, ça, c’était avant lui. Adehan Ataski. Il est différent des autres, son côté mystérieux l’intrigue et elle tombe peu à peu sous son charme. Jusqu’à ce qu’elle comprenne que la question essentielle est: qui est-il vraiment?

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Septembre 2017

ISBN 9791025739747

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